显然，约翰·威瑟斯庞对他的房子感到非常骄傲，就像对他的马、他的汽车、他的女儿，以及他的经济和社会地位那样。他具有强烈的占有慾；凡是在他势力范围内的东西，他都要表现出得意拥有的样子。
他的房子是一座建在山谷西部边缘的庞大建筑物，南边是辛德比尤特的黑
山坡。从前面的窗户可以看到围着红河谷大片
润而又肥沃土地的沙漠荒野。房子的东边是绿的润土地；西边的远方是起伏延绵的山脉。
约翰·威瑟斯庞骄傲地陪着梅森和德拉·斯特里特在房子的四周观看，领他们看网球场、游泳池、润肥沃的土地以及墨西哥仆人和劳工住的用土坯作墙的圈地。
长长的紫
影从高山脚下慢慢地向外蔓延，静静地滑过沙漠，渐渐地穿过了润的土地。
“呃，”威瑟斯庞追问道，“你们觉得怎样？”
“好极了。”梅森说。
威瑟斯庞转过身，看到律师在望着山谷那边的紫山脉。“不，不。我是说我这个地方，这房子，我的庄稼，我的……”
“我想我们在过多地
费我们的宝贵时间。”梅森说。
他突然转过身来，大步回到房子去。晚饭时，德拉·斯特里特发现他把自己关在屋内，又一次凝视着那桩老凶杀案的副本。
“晚饭还要等30分钟左右，头儿，”她说，“我们的主人说要送些
尾酒来。保罗·德雷克刚从埃尔坦普罗打电话来说，他正在出来的路上。”
梅森合上了案件的副本卷宗。
“我们可以把这些材料放在什么地方，德拉？”
“外面的起居室有张写字台，米森样式的，很好也挺结实。你用起来该挺合适。”
梅森摇了摇头，“我不呆在这里，咱们早上走。”
“那你为什么还来这里？”她好奇地问。
“我想多了解点儿这些孩子们的情况——他们在一起时的，摸一摸威瑟斯庞在他自己家时的情况。见到别的客人了吗，德拉？”
“见到一个，”她说，“伯尔夫人。但我们不能见伯尔先生了”
“为什么？”
“就在你刚进来不久，埋头于那些文件时，因为一匹马，他出了点儿事。”
梅森马上显示出兴趣：“告诉我关于那马及发生的事。”
“我没见到，听说的。他好像是对蛹饵钓鱼和彩摄影非常感兴趣，威瑟斯庞就是因为这同他认识的——在埃尔坦普罗的一家照相机商店。他们交谈之后，发现有许多共同的爱好，所以威瑟斯庞就邀请他出来两周……我明白威瑟斯庞做事就是那样——喜欢炫耀他这里的大房子。他声称他要么凭第一眼就喜欢一个人，要么就再也不会喜欢他。”
“一种危险的习惯，”律师评论道，“伯尔的这两周什么时候结束？”
“我想两天前就结束了，但威瑟斯庞建议他多呆几天。好像是伯尔要在山谷里做点儿生意。他发现需要更多地追加资金，就派人到东部搞去了。大概会在明天或后天到——但他这会儿不会走。”
“为了那马吗？”梅森问。
“是的。”
“发生了什么事？”
“好像是伯尔想拍一张母马的照片。一个墨西哥牧马人正要把它牵出来带到伯尔指定的地方，那马非常紧张激动，墨西哥人猛地拉了一下它的头，伯尔当时就站在它边上。医生大约在15分钟前走的。”
“把他带到医院去了吗？”
“没有，他就呆在这座房子里。医生带了一位受过训练的护士，把她留下来负责护理，暂时地。他将从城里派一位固定的护士。”
梅森笑了，“威瑟斯庞一定会觉得他像戏中的主人，而在这场戏中那人弄断了髓骨……”
“是威瑟斯庞坚持非要他留下的，”她说，“伯尔想去医院，但威瑟斯庞根本不听他的。”
“你一定要留意四
看看，”梅森说，“伯尔夫人怎样？”
“伯尔夫人是个美女。”
“什么样的？”
“淡红的头发，蓝灰的大眼睛，非常优美的外表和……”
“不，不，”梅森打断她，笑了笑说，“我是说哪类美女。”
德拉·斯特里特眨眨眼睛，“我猜就是那种人们称之为技巧型的美女，她会暗箭伤人，她……”
门开了，保罗·德雷克迅速走了进来。
“好，好，”德雷克边握手边说，“你真是到旅行，梅森！是怎么回事？”
梅森还没来得及回答，门又开了。墨西哥仆人脚步很轻地进了房间，端着一个托盘，上面有尾酒搅拌器和三杯倒满的尾酒。
“还有半小时，晚饭就好了，”他把托盘递过来，用纯正的英语说，“威瑟斯庞先生说请不用穿夜礼服。”
“告诉他我不会，”梅森说，笑了笑，“我从来不穿。”
仆人退出时，他们碰了碰杯子。
“为犯罪干杯。”梅森说。
他们呷着尾酒，似乎把这变成了一种仪式。
“你真会挑选好地方，梅森。”德雷克说。
“它使我感到沮丧。”梅森告诉他。
“为什么？看上去好像拥有这地方的家伙发明了一种躲避个人所得税的方法。”
“我知道，”梅森说，“但这里有些东西我不喜欢——有一种被关起来的味道。”
德拉·斯特里特说：“他不喜欢是因为没什么刺激，保罗，当他研究一桩案件时，他就想出去收集事实；他不能忍受呆着不动，等着事实找上门来。”
“什么案件？”德雷克问。
“不是桩案件，是事后调查。”
“谁是他的委托人？”
“威瑟斯庞，这地方的主人。”
“我知道，但谁是你要证实没有犯谋杀罪的人？”
梅森严肃地说：“17年前被吊死的一个人。”
德雷克顿时感到索然无味，“我猜他是在犯罪之后一年左右被决的吧。这样，线索至少也有18年之久了。”
梅森点点头。
“而你认为他是清白的？”
“他可能是。”
德雷克说：“好吧，我无所谓，只要有钱挣。哎呀，梅森，那个荡妇是谁？”
“荡妇？”梅森问，他仍然在考虑着谋杀案。
“那个穿着像腊肠肠
似的白服的女人，你只要看一眼就会知道她除了勾引男人的外表之外，什么也没有。”
德拉·斯特里特说：“她结婚了，保罗，但别让那束缚了你的手脚，她丈夫今天下午让匹马撞坏了。我知道他现在给打了吗啡，
上包着熟石膏，一个重物悬挂于……”
“她结婚了？”
“是的。为什么这么吃惊？你知道，好看的女人都会结婚的。”
“那么，她肯定跟……
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