第二天早上，梅森转弯把汽车驶入停车场，朝管理员点点头，停在他通常停车的车位，然后步行到人行道上，刚要转身走进自己办公室所在的大楼的门厅，这时他发觉德拉·斯特里特站在他身旁。
“嗨，头儿，”她低声说道，“想着你到办公室之前会赶上你，想继续走走吗？”
梅森吃惊地盯着她：“出了什么事，德拉？”
“也许很多。”
“我们回到车里去吧？”
“不用，走走吧。”
清晨，行人的脚步砰砰地敲击着人行道。他们迈开步子，加入到人流之中。
“发生了什么事情？”梅森问道。
德拉·斯特里特说：“特里格中尉刚才来办公室找你。我肯定他等在大楼的门厅里，你一出现就截住你。我往你的公寓打电话，但你已经出来了。”
“特里格想干什么？”梅森问道。
她说：“乔治·卡塞尔曼给人杀了。一位女佣人打开他公寓的门，发现他躺在地上已经死了，
前有一个子弹打穿的大洞。”
“什么时候？”梅森问道。
“今天早上大约8点左右。收音机播出这条新闻时，我正在……”
“不，不，”梅森说道，“死亡时间是什么时候？”
“有关这一点还没有消息。”
“特里格为什么要见我？”
“我不清楚，但是凭直觉我想应该让你事先有个准备。”
“好姑娘！”梅森说道，“我有一件非常重要的事情要做。我们搭辆出租车，在不得不回答一大堆问题之前，看看是否能发现些重要情况。”
梅森走到人行道边，不耐烦地等着。早晨长长的车流从他身边掠过。
最后，他终于拦到一辆空的出租车，说了一声“罗得斯达公寓”。
德拉·斯特里特盯着他：“我们不先打个电话？”
梅森摇摇头。
“当然，头儿，难道你不认为……”
“不错，”梅森说道，“我还没有做思考。我需要了解情况，然后再开始思考。”
“有件事你一个人知道就行了，昨天晚上8点15分左右老加文去拜访了卡塞尔曼。他不想告诉我这件事，我也就没对任何人讲过。”
“另外，再告诉你一件事情，请你保密也请你思考一下，如果昨晚8点30分斯蒂芬妮·福克纳去拜访卡塞尔曼时见到的只是一具尸
，而后被问起卡塞尔曼愿意出多少钱买她的
票，那她只得临时编造一个假数字。这也许能解释为什么卡塞尔曼给我开的价和给她开的价不一样。”
“唉呀！”德拉·斯特里特惊叫道，“我就没往这方面想过，头儿。我想今天早上我有点儿反应迟钝。”
“刚才你站在人行道上等着我从停车场出来拦住我，反应可一点儿也不迟钝。你干得太棒了，我都没认出你来。混在人群当中不被发现可是一种本事。”
她大笑起来：“实际上我一直站在擦鞋摊前。我让擦鞋的孩子给我擦了一遍鞋，接着让他又擦了一遍。当我擦第三遍鞋的时候，你出现了。我想如果站在人行道上肯定会很显眼，我不知道特里格是否派人在监视。”
“好姑娘！”梅森说道。
一路上两人没再说话，司机把车停在罗得斯达公寓前。
“请等一会儿，”梅森对司机说，“我们几分钟就出来，还要去别的地方。”
“好的，我等着。”司机说道。
梅森和德拉·斯特里特走进公寓楼。梅森对服务台的人点点头，径直向电梯走过去。他的样子显得很随便，没人问他要去哪里。
他们乘电梯来到三楼，走到斯蒂芬妮·福克纳住的公寓门口。
梅森轻轻敲了敲门。
斯蒂芬妮·福克纳从门里边问道：“谁呀？”
“梅森先生。”
“你一个人吗？”
“斯特里特小
和我在一起。”
房门上的
销咔哒响了一声。斯蒂芬妮·福克纳穿着晨
和拖鞋，说道：“房间里乱得一团糟。我早上总是起得很晚。我刚吃过早饭，还没来得及收拾。我给你们弄点咖啡吧？”
“谢谢，不用了，”梅森说道，“我们只是希望了解一点情况。”
“我想一大清早你们就跑到这儿来，是有什么很重要的事情吧。”
“可能吧。”梅森说道。
“好，你们想了解什么情况？”
“昨晚我们走后，霍默·加文还留在这儿？”
她点了点头。
“他在这儿呆了多长时间？”
“有好一会儿，”她的脸
显得很生气。“这事跟你们毫无关系！”她激动地说。
梅森说道：“对不起，这件事开始和我们有关系了。告诉你一下，乔治·卡塞尔曼今天早上被发现给人杀死在他的公寓里。”
她那双灰的眼睛打量着梅森的脸，接着又转向德拉·斯特里特。“坐吧。”她说道。
折叠
还没有整理，她坐在边上。
梅森眼睛盯着上弄皱了的枕头，突然跳了起来，走到边，把枕头甩到一边，下面露出一支短管左轮手枪。
“这是什么？”
“你认为它是什么？一支牙刷？”
“如果我没弄错的话，”他说，“这支手枪和昨晚霍默·加文在腋下手枪套的那支简直是一模一样。”
斯蒂芬妮沉默不语。
梅森俯下身去拾起手枪。
“如果你真想知道，”过了片刻她说道，“霍默很担心我的人身安全。他准备和那家辛迪加财团较量一番——喔，你清楚他们上一次都干了些什么。”
“所以他就把这支枪留给你来自卫？”
“是的。”
梅森把那件武器仔仔细细地检查了一遍，然后闻了闻枪管，梅森皱起眉头，拉开旋转弹膛，说道：“你似乎有个空弹壳留在枪里，福克纳小。”
“我没有任何空弹壳留在任何枪里，”她说道，“这不是我的枪。我告诉过你加文先生昨晚把它留在这里是让我防身用。当时我不想要，现在也不想要。”
“但你还是把它放在枕头下面了？”
“那你会把它放在哪儿呢？”她挖苦地问。
梅森突然从椅子上站了起来，把枪放回枕头下面原来的地方。
“怎么了？”她问道。
梅森说：“我不代表你，我也不是你的律师。我不是警官，我无权审问你，但我希望知道我们昨晚走后你是否出去过。”
她说：“从昨晚见过你们到现在，我没跨出过这间房子半步。”
梅森朝德拉·斯特里特点点头。
“好吧，”斯蒂芬妮说道，“乔治·卡塞尔曼给人杀了。他是杀害我父
的凶手。你估计我会怎么样？精神崩溃、歇斯底里？”
“哎，”她接着说，……
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