[续高买第一节上一小节]合不出这个词来。洋文讲词根、词尾，高就是高，买就是买，是高高兴兴地买，还是高高雅雅地买，一定要含义确切。中
文字则不然，高买就是高买，既不是高兴地买，也不是高雅地买，是买东西不付款，不掏钱。买东西不给钱，高不高？高！真是高，这就叫高买。
就在袁世凯丢黄马褂的第三天，总督府门外就来了这么个非凡的人物，自报门户：高买陈三，求见总督大人，负荆请罪。
袁世凯没有穿官服，只穿一件藕
长袍，外罩一件棕马褂，看上去不像是一位封疆大臣，倒更像是一位和善老者，因为倘是穿官服，一位是总督大人，一个是偷了总督大人黄马褂的盗贼，那就要公事公办，轻则收监治罪，重则杀头问斩。陈三也没有行大礼，只深深地打个千，便退后一步，乖乖地站着，等袁世凯问话。
袁世凯虚眯着眼睛向陈三望去，只见这陈三约莫四十岁年纪，瘦瘦的身躯，一不像莽汉，二不似强梁，三分像个帐房先生，七分像个乡绅宿儒，脸上没有横肉，双目不见凶光，面容例显得格外的安详和善。看他身
不轻巧，未必会窜房越脊，跑起来也未必如草上飞，看他双臂轻垂无力，不像是能举什么千斤的重量，一把骨头架子，既不像有硬功底子，也不像会什么轻功，平平常常，不惹眼，带着三分窝囊相。
“圣慈的恩赐是你请走的？”袁民凯半信半疑，轻蔑地从嘴角流出一丝声音。
“陈三有罪。”陈三又是一拜，只一只巴掌在地面触了一下，象征
地施了一个大礼。
“想干什么？”袁世凯问。
“求总督大人给哥们儿弟兄留一碗饭吃。”陈三话音平和，但一字一字非常清晰，不卑不亢，既有央求，又不低三下四。
“有话你明说。”袁世凯由众人侍奉着燃上
烟袋，斜着眼睛望望陈三，顺声说着。
“总督大人推行新政。”陈三躬身肃立，毕恭毕敬地回答，“市面平定，百姓安居乐业，这是小民们的造化，如此一要感激皇恩浩荡，二要感激总督大人治理有方。”
袁世凯没有点头，也没有摇头，只吱吱地吸着烟，由陈三述说下去。
“论到天津的混混，实在是可恶之极，这等人每日无事生非，欺凌百姓，打起群架来便是你死我活，折腾得众百姓叫苦不迭。混混们打架肇事，一不为糊口养家，二不为立足谋生，他们争的只是个人气势，壮的是自家威风，只想称霸一方，为非作歹，这等孽障一日不除，天津卫一日不得安宁。”
“偷窃蟊贼最是可恶！”袁世凯恶汹汹打断陈三的狡辩，狠狠地瞪了陈三一眼，那凛凛然的气势，也真令人不寒而栗。
只是陈三似是什么也没有听见，又什么也没有看见，他依然用那伶俐的口齿侃侃地说着：“七十二行，尚有君子上梁，老祖宗知道后辈有不事耕作者，才留下了这一桩也算是糊口谋生的行当。常言道：市井无偷，百业皆休；乡里不偷，五谷不收，有偷百业兴旺，无偷百业凋蔽，偷不进五女之家，是说五女之家无以维持生计，偷儿不进，并非吉祥，实乃晦气绕梁家道败落。且天津卫地
九河下梢，市面繁荣，商贾云集，只凭君子交易，便宜被人家沾走了，肥进了外人田，有高买于中有所获取，也是为本乡本土省下一些财力，否则这一行万八千人该由谁供养？治盗、治匪。治混混，那一类人等不忠不孝，为非作歹，治一个少一个，乡里多一分安宁。只是这高买一行，倘若断了活路，天津卫表面看来人人君子模样个个圣人打扮，只怕到那时真要有不知多少户人家走投无路，或举家自尽，或挺而走险，那岂不是市面更加动乱，日月越为不宁了吗？”
“天津卫吃这行饭的有多少人？”袁世凯的怒气似消了一些，他以冷冷的口气询问。
“陈三放肆，在这天津地方，吃高买这行饭的，全都拥戴陈三，总督大人面前容陈三冒用一个‘老’字，黑道上称我是老头子，全天津卫路南路北河东河西城里城外，吃黑钱的，少也有一万多人。”
“嗯——”袁世凯暗中吸了一口长气，这许多人如何能全抓来下牢？也没有这么多的牢房呀，更何况这些人即使再可恶，总也不致于到杀头问罪的地方，你一不能杀他，二不能关他，抓起来一放出去，大家白怄一肚子气，他故意和你找别扭，说不定哪一天朝上召见，急匆匆丢了什么奏文，丢了顶戴花翎，那才真要给自己惹下大祸了。但袁世凯嘴硬，他决不肯在陈三面前败了自己的气势，便依然壮着神威说道：“莫说是一万，就是十万八万，我也要铲除干净！”
陈三没有争辩，仍然心平气和地说着：“常言道，事情不可作绝，与人方便，自己方便，总督大人高抬贵手，这行人就有了饭吃。退一步说，既然总督大人真的铲除了天津高买，到那时上海帮、汉口帮见到天津遍地淌油，他们便会蜂拥而来，这许多人来无影去无踪，砂锅捣蒜，干的是一裙子买卖，作的是“绝户活”，到那时真不知要给总督大人惹下多少麻烦，只怕总督大人连个穿线儿的都找不到，这推行新政，安定乡里又从何谈起呢？”
“哈哈哈哈！”冷不防，袁世凯朗声地笑了起来，暧地一下，袁世凯又突然止住笑声，伸着一根手指戳着陈三的鼻子尖说道：“好一个狡桧的陈三，你休想用花言巧语迷惑本府，我来问你，你一不瘫二不废，明明有织布耕田经商贩卖的光明大道不走，何以偏要干这些损人利己的勾当？”
“回禀总督大人的示问。”陈三上前又施了一个大礼，才又娓娓地述说起来。“逼良为娼，这便是许多人误入吃黑钱险途的缘故，不是吾辈不愿耕田，只是我辈无田可耕，天津卫地界本来地少人多，即使从东家能租上三亩两亩田园，辛劳一年也依然是养不活一家老少，上是二老双
，下是妻子儿女，堂堂六尺须眉怎忍心看他们挨饿？经商要有财力，织布要有手艺，贩卖还要有个小本钱，我这等人两肩膀扛着个脑袋，还要养活一家老小，从乡里父老手指缝间拾些残羹剩饭，一不伤天害理，二不打家劫舍，况且天津卫遍地淌着白花花的银子，养活这一些人，本来不费吹灰之力，何必一定要逼人走绝路呢？”
“听说天津卫的高买个个都身怀绝技，你既然夸下海口自称是什么小老头子，那你就在我面前露一手吧。”对于陈三的一番陈辞，袁世凯置若罔闻，一时高兴，他要给陈三出个难题，要他在众目瞪源之下作一番表演。
“陈三不敢。”本来陈三还要为自己的本行们争辩，突然间袁世凯换了话题，没有准备，他忙上前一步又给袁世凯施了个大礼。
“瞧见了吗？”袁世凯拍拍马褂的大
口袋，硬邦邦，袋里有个沉甸甸的物件，顺着袁世凯的手掌望去，金灿灿一条表链系出来，金表链挂在马褂襟的纽绊上。“这乃是圣上的恩赐，荷兰进贡的珐瑯自鸣钟，”果然，是一件价值连城的怀表。
袁世凯招了招手，让陈三过来看仔细，又让身旁左右的差役、仆佣们也看仔细，然后他细丝丝地冷笑着对陈三说，“你能在我不知不觉之间，将这件自鸣钟取下，刚才你一番诡辩就算有了三分理，高买这一行，不在惩治盗匪之内；倘你笨手笨脚取物时被我察觉了，或是被这许多人看出破绽，法不容，我立即差人将你拿上大堂用刑问罪，天津卫吃黑钱的，有一个算一个，我全要捕拿下狱。”
“总督大人难为陈三了。”陈三诚惶诚恐，连连地给总督大人作揖施礼。
“你们瞧，他怯阵了。”袁世凯笑着对身旁的人说：“你们都给我提着点精神儿，谁当场抓住他，重赏。哈哈哈！”
袁世凯开怀地笑着，他身旁的衙役、仆佣们更是团团将他围住，一是不给陈三下手的机会，二也是想在总督大人面前立功请赏。
“你动手呀！”袁世凯催促着陈三。
“动手呀！总督大人赏脸，你莫不识抬举。”衙役、仆佣们也在一旁催促。
陈三自然畏畏缩缩，似是在琢磨总督大人到底是真想开开眼界，还是要故意抓自己的破绽，犹犹豫豫，战战兢兢，他就是不敢靠近袁世凯的座椅，只远远地站在一旁支支吾吾，样子十分可怜。
“我看你是眶世呀！”等了好长时间，陈三就是不肯下手，袁世凯哈哈大笑几声，一挥手，翻了脸。“来人哪，把这个贼子拿下去！”
“喳！”衙役们早等着这句话，当即七手八脚就向陈三扑过去。陈三一时惊慌，噗通一声跪在袁世凯身旁，双手扶着袁世凯座椅的靠背，一迭连声地苦苦哀求：
“总督大人息怒，实在是小的不敢造次，圣上的赐物佩在总督大人的身上，小的如何敢触犯贵，只请总督大人将这件自鸣钟交到小人手里，容小人干总督大人不知觉间再奉还原……”
“好，就依了你的恳求。”说话间，袁世凯伸手到马褂袋里去取自鸣钟，谁料，他手掌在袋里抓挠了两下，竟木呆呆地停在了袋里，好长时间袁世凯一动不动，眼睛眨也不眨，连嘴巴也微微地半张了开来。
顺着袁世凯的手掌望去，众人这才看清，原来挂在袁世凯马褂袋边上的那条金灿灿怀表表链已不知什么时候不翼而飞了。
“总督大人息怒，陈三放肆了。”跪在袁世凯座椅旁边的陈三一对手掌伸开，手掌间托着一件珐瑯自鸣钟，那条细细的表链垂下来，正在陈三手掌下面微微晃动呢。
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