餐桌上摆的大菜，陈三说不上名来，全香，全好吃，全是肉，有
，有鱼，再有看不出形状来的就不知是什么了。又是在这么大的饭庄里，陈三从来没有见过，只素日从门外走过来走过去，听见里面熙熙嚷嚷热热闹闹，从来没有想过自己今生今世还有造化进来摆一次“谱儿”。可如今，你瞧，这不真就来了吗？堂堂正正地坐着，跑堂的伙计鞠躬哈腰地端茶送饭，一盘一盘的大菜往餐桌上放，“够了，够了。”狼吞虎咽的陈三连声地唠叨着。
说来也真是巧，下晌散工后，陈三回家的路上，被人从背后拍了一下肩膀，回头一看，面熟，似在什么地方见过，细端详，记不起来了。看看
衫穿戴，这人好气派，陈三自知自己没有这等
面的朋友，才入冬，灰鼠皮袍子，褐
马褂的襟边上反镶着胎羊皮，礼服呢风帽，风帽上大红珠子，瞧神态不是钱庄大亨就是富贾士绅。低头看看，陈三松一口长气，自己没踩着这位爷的脚。
“小的挡了您老的路。”陈三谦恭地将身子门向一旁，忙给这位爷让道。
“不认识我了？”陌生人站在陈三的对面，让他仔细端详容貌。
“小的眼拙。”陈三打了个千，忙致歉地说，“侍候过的爷多，周济过小的爷也多……”
“你再想想。”陌生人索
把风帽摘下来，露出一条长长的辫子。“你代父顶缸的时候……”陌生人提醒陈三回忆坐大狱时候的往事。
“唉哟！”陈三猛然拍了一下巴掌，似是想起了什么，但立即他又安静下来，退后一步说着，“小的倒是想起了一个人，只是不敢认。”
“你说。”陌生人拍着陈三的肩膀鼓励他。
“小的代父顶缸的时候，在大狱里遇到过一位爷，名叫吴小手，只是那和爷有什么相干呢？”陈三犹犹豫豫地似是自言自语。
“宝贝儿，好机灵，我就是吴小手。”
哈哈哈哈，一阵开怀大笑之后，吴小手领着陈三去澡堂洗澡，又顺路在估铺给陈三买了件长服，打扮一番之后，吴小手领陈三来到这天津卫最有名最排场最阔气的大饭庄，一间单间雅座，摆下了这一桌大席，直吃得陈三天昏地暗，顺着汗毛孔往外渗油。
“吴爷这样发旺，”吃到肚皮撑得滚圆滚圆之后，陈三才想起了正经话题。“好歹让陈三在您老手下做份差事，陈三保准尽心尽力。”
“想跟我干？”吴小手诡谲地眨眨眼睛，似笑不笑地问着陈
“我哪里配和吴爷一起干事由？”陈三低着头吞吞吐吐地说着，“吴爷只派给小的一宗力气差事就是了，无论是什么看家护院，拉车装货，反正文墨事我不行，我不会记帐，不认得字，我只是眼神好。手巧，跑得快。”
“你既然想和我搭伴儿，咱俩人如何分帐呢？”吴小手紧盯着陈三的眼睛问。
“唉哟，吴爷，小的怎么敢和您老分帐？好歹管饭就行，给不给月钱都没关系。吴爷，您老收下小的吧，陈三满身的力气，只求有个准事由，饿不死就念佛。吴爷，小的先谢您了。”说着，陈三站起身来向着吴小手就是一拜。
“好。”吴小手终于拍了一下手，“我派你个差事吧。”
“谢吴爷！”吱愣一下，陈三站起身来，未曾派下差事，先分主仆名分，垂手恭立，陈三等着吴小手的吩咐。
“我派你的差事不累，不脏，也不需文化。”吴小手将身子依在座椅靠背上，像是掌柜的吩咐伙计干活一般向陈三发话，“这份差事极容易，今后无论你在什么地方遇见我，你就给我做一件事。”
“吴爷吩咐。”陈三俯身等候。
“踩我的鞋。”吴小手话音平和地说。
“什么？”陈三没有听清，忙弓身再问。
“踩鞋，踩我的鞋后跟。”吴小手还伸手指着自己的一双鞋向陈三解释。
“您老说嘛？”陈三一双眼睛瞪得滚圆滚圆，他简直不敢相信自己的耳朵。“吴爷玩笑了。”突然，陈三噗哧一下笑了，他猜想吴小手在寻自己的开心。
“今日早上，你不是踩过一次我的鞋了吗？”吴小手面严肃地对陈三说。
“今日早上？”陈三抬手摸着后脑勺，晕头转向地暗自思忖，“我？我踩过吴爷的鞋？”唠叨着，回忆着，陈三抬眼观望着吴小手，渐渐地，他的目光由疑惑变成惊讶，由惊讶变成胆怯，“吴爷，您老不是说笑话吧？”
陈三自然不会忘记前晌在绸缎庄门外发生的那场惊心动魄事件，他当时只是被那神速的表演惊呆了，根本没去看那位高买的面貌，此时此刻，偶然邂逅的吴小手自称是偷绸缎的高买，陈三更为之惊讶不已了。
“哈哈哈。”吴小手笑了。“若不是前晌上路做活时你为我作了眼罩，干嘛我买这件长衫酬劳你，还请你来这里坐大席？”吴小手说着，轻轻地摇摇头，颇为自己出的表演得意，“果然我没看错，够机灵，我才喊叫你踩了鞋，立时你就弯腰站住了，正好挡了管事的眼神儿，好搭挡。”
“哦！”突然，陈三觉着一阵恶心，双手扶着腹部，他几乎呕吐出来，不知不觉间自己给偷东西的盗贼作了帮衬，自己穿了贼，吃了贼饭，立时他全身的血液都沸腾了，他只觉肌肤滚烫，只觉肌肉*挛，只觉心脏跳得急促紊乱，他觉得自己变成了一只老鼠，变成了一个令自己厌恶的歹人。
“吴小手！”陈三盛怒之下把那件长衫
下来，直向着吴小手抛了过去，长衫落在餐桌上，将桌上的残羹剩饭溅得遍地油污。“你看错了人，我陈三人穷志不穷，活得堂堂正正，死也死得堂堂正正，我决不干那种被人点脊梁骨的歹事。人各有志，你干你的高买，我做我的小工，你发财金山银山我不眼馋，我忍饥挨冻流落街头用不着你可怜，你走你的阳关道，我过我的独木桥。从今往后，我不认得你吴小手，你也不认得我陈三，两不相干了，爷！”说罢，陈三拂袖便要抬
迈步。
“别发火呀，陈三。”吴小手平伸胳膊拦住了陈三的路，然后才慢条斯理地说道，“干高买不缺德，逼得堂堂正正的汉子走这条路，才缺德。你爹一辈子念书，到最后被活活饿死，埋在了乱葬岗子里，连个坟头都没
去寻，他们缺德不缺德？你一个六尺汉子，终日连个正经差事都找不到，吃这‘顿’没那‘顿’，他们缺德不缺德？他们为富不仁……”
吴小手还要为高买伸张，不料陈三早用力拨开他的双臂，抢先走到了门边。“你休巧语花言，无论怎么说也是偷，也是贼，作贼的全说自己是劫富济贫，有志气的旁人才不希罕这种接济，我不干，死也不干！”说罢，陈三嘻嘻嘻地大步流星扬长而去了。
“哈哈哈！”吴小手不但……
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