依照惯例，今年天津卫最后一局蛐蛐会，仍然设在天后宫大街的一山堂，天后 宫大街中央是娘娘庙，也就是中
男女共同的母
祖的佛堂，通往娘娘庙的东西 南北四条大街，一年三百六十天不散的庙会，丝绸皮货，金银细软，土特产品，川 贵葯材，直到煎饼馃子锅巴莱高家少爷的冰糖葫芦、石头门坎大素包，应有尽有。 一山堂每年深秋的一场蛐蛐决斗，从一个月之前就挂出幌子，一方四尺见方白布， 上面用红布缝上一个大字：“王”。大旗下面一张黄纸，上面写着两只虫王的名号， 还写着两只虫王各自的战绩。幌子一经挂出，天津卫的八方居民便开始往一山堂云 集，你说这个胜，他说那个强，于是一山堂主人便于众人间穿针引线，赌注随意， 多至百八十两少至三角两角，反正是赌胜负，赌一赔一；再赌斗局，你赌三局之中 前两局胜，他赌三局之中前后两局胜，再有的赌第一局败，然后转败为胜，后二局 连胜，如是，赌一赔五；再细分教，赌回合，赌结局，越分越有讲究，最高者是赌 一得百，万一被蒙上，那是要发大财的。
一山堂者，取一山不留二虎之谓也，无论两只虫王各自如何不可一世，既然下 到圈里，两相厮杀，最后必是一胜一败，平分秋
的事于人世可有于虫中绝无。打 到半路上一琢磨不划算，握手言和，咱两家别给人家瞧笑话了，除了智力最发达的 人之外，斗牛、斗
、斗鹅、并虫，都不会出现这种结局。
早在双方虫主赴会的前三天，一山堂便打扫得一尘不染，而且用兰香整整熏了 三天，堂厅之内已是一片幽香，再加上楠木大雕花案，双方主家的大桶木座椅，一 山堂主人决斗评判的大师椅，还有无数观众赌家的梨木座椅，堂厅之内更是一
陈 年木器味道，令人心旷神。冶。而且一山堂的规矩，进得堂来，不许吐痰，不许咳 嗽，不许抽鼻子，不许打喷嚏，不许交头接耳，不许说话，不许走动，胜家不许喝 彩，败家不许叹息，反正这么说吧，除了眨眼喘气之外，堂厅里的人，谁也不许发 出一丝声音。
一山堂宽敞的大堂厅里，疏疏朗朗地坐满了百十位赌客观众。带住，一山堂每 年虫王决战，下赌的人成千上万，何以堂厅之内只坐着百十人？不必大惊小怪，下 赌的人多着呢，赌个百八十元的也想挤进来看个热闹，你有那份闲情，人家还没功 夫侍候呢。一山堂老规矩，赌注在一两黄金以下的，不得观阵，人山人海只在大门 外聚着，专门有一位执事唱战，“对芡！”是说双方虫主开始撩逗蛐蛐了，“下圈！” 是说两只虫王放到一只盆里了，“动须”，“跷翅”，“对牙”……报告的是战局 变幻，执事唱一声，众人“啊”地惊呼一声，每一点点变化，都牵动着万千人的心。
百十名赌客观众坐定须臾，一山堂主人出场了，这位一山堂主人年在八十以上， 但却鹤发童颜，着布
布袜布鞋，面平和，无喜无怒无怨无恨，目不斜视，挺
直背，看着就令人崇敬，一副中老者主持公道的神态。一山堂主人坐定，似坐禅， 似人静，须臾，两位虫主，并双方把式从南北两侧走进堂来。
又要带住，看来这一山堂的大堂厅不是东房便是西房了？正是，蛐蛐会大厅， 不能设在南房、北房，设在南北方向的堂厅，双方虫主则要分别从东西两侧入厅， 从东方人厅，自然吉祥，日出扶桑；从西侧入厅，忌讳，中人祖祖辈辈把西边看 作是
曹地府，无论是到西方去，还是从西方来，都不会有好结局。
今天，余之诚是带着常爷从北边进到堂厅来的，余之诚双手捧着宋窑老盆，蛐 蛐会规矩，无论是什么皇贵胄，哪怕你是当今万岁，来斗蛐蛐，也得自己抱着蛐 蛐盆，防的是你输了不认账。这就和死了老爹，无论多金贵、多
面的人物都得 自戴孝帽子一样，雇个人来代劳，死了的老爹可以不认，老爹留下的地契不可不要。
余之诚走到案前，将蛐蛐盆放在案上，就近坐在一张大椅子上，随后常爷走过 来，高高地一扬胳膊，长长的袖褪下来，露出了青筋累累的胳膊和一只带着四只 大戒指的手掌，手指间掐着一把“芡”子，他要下芡儿了。
对方杨来春，干巴人，穿着并不考究，更是自己抱着盆，将盆放在案上，抬左 手将右胳膊袖挽起来，拾起一只“芡”子，他也准备撩逗蛐蛐了。原来这个杨来 春既是虫主，又是把式。蛐蛐会里最毒不过这种死光棍，虫子一只，人命一条，一 脑地就全交待在这儿了。
一山堂主人稍稍起身，向双方老盆望望，抬手唤来执事，将两只虫王“定对”， 先比头，次比
，兼比，再比丝，用我子称过重，察看了牙齿，证明不是钢牙， 又验明翅下没有隐藏暗器，不致于像人间那样，仇人相见明打不是“个儿”，便暗 中下黑手，专找要命的地方踢，虫儿到底光明磊落，胜也胜在明
，败也败得明白， 不似人间那样，不见有什么真功夫，人家便胜了，明觉着咱极强，胡里胡涂地就被 对方给玩败了，输了也窝囊。
“定对”妥切无误，执事退出，堂厅里已是静得不光能听见人们的呼吸声、心 跳声，那是连人们血脉里血液的流动声都能听出来了。人，生而好观斗，两强相遇， 斗，叽叽咯咯，其势太凶，其状太惨，满天毛飘飞，四周血渍斑斑，令人毛骨 悚然；斗牛，其景也壮，其搏也狠，但牛能耕田，每日多少斤青草黑豆地喂养，真 若因戏斗而死，主家舍不得，且牛也大，天津城里拉来两头公牛，实在还找不到 一令其相斗的旷野空地。两虎相斗据说最壮观，最好看，最过瘾，你有那份胆量 吗？况且万一两只恶虎于相互厮杀之前先共同约定将这伙看热闹的好事之徒先吃下 肚去，然后彼此再分胜负，你道咱生为人也不是白让两只野兽给耍了吗？所以，中 人选定斗蛐蛐下赌观阵，实在是最最聪明不过的事了，人也，万物之灵欤！
坐在大师椅上，余之诚心地平静，就在他五步之遥，常爷开始下“芡”，一根 长芡在手，常爷要大显神通了。
蛐蛐把式的成品位，全在这“芡”上的功夫，会下芡，弱者能够战胜强者， 不善使芡，英雄能变成脓包。蛐蛐把式下芡勾斗，犹如孙子用兵，诸葛施计，那是 有一番天分在的，而且练习使芡，各家蛐蛐把式各有传授，全是秘而不宣的绝活。 “持芡先提丹田气，把芡神仙使巧力；下芡犹如船使舵，勾芡诸葛施妙计”，你瞧， 这蛐蛐把式的用芡，可比安邦治还要复杂不知多少倍呢。
说到使芡，常爷在天津……
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