“九爷。”第二天上午，朱七早早地来到胡九爷家，满面陪笑，向他恳求再借穿一天大褂。第一天穿着大褂去给老岳父祝寿，第二天穿着大褂去上权仙大戏院看戏，今天应该是第三天了。
胡九爷听朱七说明来意之后，当即面
便有些难看，他老大不高兴地呼扇着鼻孔，嘟嘟囔囔地说道：“我早料到，一穿到身上，就不舍得
下来了。本来么，多
面呀，走到哪里都受人待敬，顺气。人活在世，不就是要个脸面吗？一件大褂，放在家里也是压箱子底儿，谁爱穿只管借去穿，我都七老八十的人，还穿这劳什子作嘛？也风光过了，露脸的事也做过了，大世面也见了，去年你胡九爷单枪匹马跑上海，穿的就是这件大褂儿。火车站上三个上海瘪三，迎面拦住我要敲竹杠，一拍
脯，瞧瞧你大爷是谁，抡起胳膊来，啪啪啪，一人给他一个大耳光，他们愣没敢还手。为嘛？这身穿戴唬人。可是，朱七，别怪你胡九爷口冷，找地方照照自己的模样，穿上这件大褂儿，你有那么大的威风吗？就算你有那么大的威风，你又打算去唬谁？前一天你借走，说是穿着给姥爷拜寿，我没拦你，好小子，有志气，人往高
走，怕
戚堆儿里让人瞧扁了。昨日你没送回来，我没去要，年轻人好个浮文，免不了再穿上它去会会朋友，你九大爷也是从年轻的时候过来的，明白你们的心。可是到了第三天你还想穿它，朱七，我怕你出去惹事。这么多年，九大爷是看着你长起来的，虽说没个准事由，可到底是老实本分，不做亏心的事。可是常言说得好，嘛东西一变了本，一准是想胡弄人。狗安个犄角，装羊，没安好心，准是想偷肉吃；猪安鼻子，装象，也不本分，准是想逃过八月节那一刀。你朱七凭白无故地为嘛要穿大褂儿？穿上大褂儿你就休想在南市大街挣钱了，不挣钱，你拿嘛养活老婆孩儿？你准是想穿件大褂儿冒充大掌柜，冒充钱庄大老板，冒充洋行经理，你想买空卖空，你想投机倒把，你想用唾沫粘家雀，你想挂‘油子’引画眉鸟。朱七，你有那么大能耐吗？惹出祸来，你担得起吗？别看着别人穿着大褂儿在市面上招摇眼馋，人家既然敢穿大褂儿，背后就准有靠山，惹出事来，有人兜着；骂阵叫板，有人在背后‘戳’着。盘起道来，人家是船上有板，板上有钉；论起家谱，人家上有师父，下有弟兄。朱七，你哪样比得了？不是胡九爷舍不得那件大褂儿，九爷是疼你照应你，在人屋檐下，不能不低头，老老实实做人下人。立
兴邦，替天行道，没有你朱七的事，你就好歹混碗粥喝得了，我的傻朱七。”胡九爷口若悬河，一口气说得朱七目瞪口呆，若不是烟袋灭了，胡九爷还能再说两个钟头。
“九爷，您老听我说，是这么回事……”朱七本来编了一套谎言，托词要去官面申办一个什么执照，但是没容他继续往下讲，胡九爷一挥手打断了他的话：
“嘛也别唠叨了，不就是再穿一天吗？你拿走；明日上午你再不送回来，我就去端你们家灶上的大铁锅。”
“九爷，明早上不等天亮，我准把大褂送回来，君子一言，驷马难追。”朱七指天发誓，而且他早下了横心，这是今生今世最后一次穿大褂了。
“罢了！”胡九爷
格爽朗，他挥手在朱七肩膀上拍了一下，顺势将朱七推出房门，“别絮叨了，快忙你的正事去吧。”
下午，朱七依然短袄短裤在南市大街混事由，今天运气不错，跑成了一桩小生意，一家小店铺三十桶油漆没卖出去，年月太久几乎快变质了，正好遇见个老客来逛南市大街，三言两语说是在乐亭县城里开棺材铺的。不买点便宜货吗？讨价还价，还真谈成了。朱七穿针引线，两头吃回扣，挣下了四五天的花销。
傍晚，朱七跑回家来匆匆吃过晚饭，穿上大褂儿再往外走，他心里可实在不是滋味了。
这算是唱的哪出戏？谁稀罕穿这件大褂儿，谁是孙子。白天穿小袄小裤，还不是照样挣钱？倘穿上这件大褂，那七八元钱也就赚不来了，你说说穿大褂怎么个美法？可如今穿大褂儿干嘛呢？穿上大褂去做缺德事，把一个
灵灵的大姑娘往袁老五嘴里送，不穿大褂，你还不配扮这个角。唉，穿小袄小裤卖的是力气卖的是脸皮；穿上大褂，卖的是良心。
摇摇头，朱七一阵心酸，刚才走出家门，妻子还好一番数落。本来嘛，本本分分的朱七，白天忙了一天活，晚上正应该喝二两猫尿，好生在家里歇歇。可如今他换穿上大褂往外跑，“你小子若是出去找騒娘们儿，可别怪我不给你留面子，我也不和你打，我也不和你闹，我把手指甲剪得尖尖的往你脸上挠，挠得你满脸血道道，这叫给你挂晃子，看你还有什么脸见人。”费了好多
，朱七才向妻子解释明白自己不是去找騒娘们儿，你瞧，我一分钱没带，我是出去帮助人成全点事，他没敢说是引见鲁桂花去见袁五爷，若是妻子知道他去干这种事，那就不光是要给他挂晃子的事了，叫来老岳爷，她父女俩活剥了朱七的皮。
来到上权仙戏院后门，鲁桂花早在胡同口等着他了。今天鲁桂花好一番打扮，油头粉面，稼胭脂擦粉画眉抹红嘴，鬓角上还戴着一朵鲜花，身上穿着粉红花旗袍，白的高跟鞋，戴着手表、戒指、耳环，明明称得上是时代大摩登。朱七远远地一看，心中暗自一震，不由得他放慢了脚步。唉，这么漂亮的女子，往大黑猪一般的袁老五那儿送，天爷呀，你把这等可怜虫送到世上来做嘛呀！
“朱二爷。”远远地，鲁桂花向着朱七招呼了一声，匆匆地便迎面走了过来。
“我看，别去了。”朱七犹豫地变了主意，“你别吃这行饭了，大伙给你凑点本钱，找个僻静地方去摆个烟摊……”
“你当那碗饭就容易吃呀？”鲁桂花望着朱七说道，“被逼到江湖道上来的，都是早试过七十二行没立住脚的人，不过就是比上吊投河还差着那么一步罢了。你想想，那把茶壶已经放在台口上了，你去也得去，不去也得去，胳膊拧不过大
，到最后翻了脸，砸了戏园子，打断你筋骨，也还是要把你拉到火炕里。你别过意不去，就是死在他手里，我也认了。”
朱七没有说什么，只是摇头叹息，算了，自己不是想真心助人吗？只要将鲁桂花送到袁老五手里，自己回头就走，从今后自己也不和鲁桂花来往了，有怨有恨，也就两不相干了，谁让自己穿大褂冒充稽察呢？活该。
朱七在前，鲁桂花在后，两个人转弯抹角匆匆地走，鲁桂花问朱七道：
“这个袁老五嘛脾气？”
“嗐，这号人还能有准脾气？就是一个字，浑。”朱七没好气……
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