“朱七，你听着，今天你不把大褂送回来，我跟你没完。”胡九爷双手叉在腰间，八又着两条
，怒发冲冠，堵在朱七家门口破口大骂，左邻右舍们闻声赶来，在朱七家门外围了个大圆圈，有人同情朱七，有人同情胡九爷，嘁嘁嚓嚓地好生热闹。
朱七没敢出门，没敢应声，他钻到被格子里去了，又央求妻子用棉被将自己遮住，蜷着，憋着气，不多时便出了一身汗。
朱七的妻子将丈夫藏好，忙出来劝解胡九爷，又是鞠躬又是施礼地说着：“九爷就再宽容一天吧，他从昨下晌出去还没回来呢，静海县有个本家，说是开了个醋房，他去看看，也许能帮着给找个销路，不全是为养家糊口吗？”
“宝儿娘，你可再别护着你丈夫了，这小子，狗食了，他是满嘴没实话，一肚子食火呀。说是给你爹拜寿，我信，往年这日子也跟我借过大褂，第二天就跟我玩花活了，什么成全事呀，跑合呀，你瞧，这又出了个开醋房的远
。别胡弄我，我胡九爷在这门口40年了，谁家有嘛戚，谁家有嘛朋友，我胡九爷就是一本帐，我胡九爷就是这百多户人家的治家谱。宝儿娘，你蒙在鼓里了，他串嘛戚？他找乐去了，找开心的地方去了。好你个小朱七，我看你是活腻了，找死呀，好日子不好生地过，你黑着良心要走邪门歪道，你胡九爷不能看着你’作死’不管，有个闪错，你老婆孩子托给谁？赶紧把大褂交出来，我不心疼那件臭皮，我心疼你这一条汉子，你胡九爷当年吃过亏，北门外金店拐骗案，一个穿大褂的先生带着阔太太进去，说是给老太太作寿买金货，挑来捡去拿了十几件，留下阔太太在店里，说是回家让老太太挑。”胡九爷冲着朱七的家门站着，老事可是讲给背后的邻居们听。“这一走呀，他可就没了影儿唆，待到天黑，金店掌柜急了，就要拉着阔太太去找那位先生，这一抓不要紧，你猜怎么着？那个阔太太是个哑巴，她比比划划地表示根本不认识那个人，拆白
，懂吗？这叫拐骗。你想那金店老板是好慧的吗？他花钱买通官面，没出三天愣把那些金货要出来了，正赶巧那几年袁世凯推行新政，他一道命令下来，非要抓那个拆白问罪不可。可拆白是那么好抓的吗？他也花钱买通了官面，得，好歹抓个穿大褂儿的‘顶缸’吧，偏轮上我倒霉，那二年我天天穿大褂在北门外转，胡里胡涂的，我就吃了官司，险些没丢了命呀。知道实情的，说胡老九冤枉；不知实情的，还说我当了盗贼。三年之后，民
维新，我才从大狱出来，从此我立下恒心再不穿大褂。为嘛我这么多家当全卖了，唯独留下这件大褂？就是为了让子子孙孙看看，千万不能披这张皮！”
众人听后一片唏嘘，并就穷光蛋不可穿大褂一事取得共识。胡九爷咽口唾沫，喘口气，宝儿娘这才走近来，又要解劝。
“你别劝，我也不是冲着你来的，你刚才编的那套谎话我也不信，别跟我玩老鹰抓小
，你们屋里的情形我知道，朱七，你若是再不应声，我可往被格子里边掏你去啦！”
说着，胡九爷大步就往屋里闯，宝儿娘一旁伸手没有拉住，这时，突然房门从里面悄悄地拉开：“九爷，您老屋里坐。”朱七乖乖地从被格子里爬出来，正蔫蔫地在门口迎候九爷呢。
哄地一声，众邻居一齐笑了，大家都赞叹九爷真是个骗不了的人物。
“几位散散吧，有话我们爷儿俩说了。”胡九爷走进朱七家门，回身对围在门外的邻居们说着，邻居们见再没什么热闹好看，便七嘴八
地议论着，三三五五地散去了。
“现世报呀！”宝儿娘随着胡九爷走进屋来，伸着一根指头狠狠地在朱七额头戳了一下，咬牙切齿地驾着，“你可是丢尽了面子呀！九爷，您老狠狠地管教管教他，拿扫帚疙瘩打他，拿鞋底子掴他，别给他留脸，问问他当初为嘛就要穿这件大褂儿！”宝儿娘骂过，气汹汹地便抱着孩子跑出门干活去了。
一五一十，朱七把这几天穿大褂的经历详详细细地对胡九爷如实述说了一遍，从开始看牛小丑跟人打架，到去袁五爷
求情，走出世界饭店遇见刘尚文，夜半三更查店，鲁桂花，瞎老范，女学生秦丽的强
案，直到后来上权仙看戏，飞茶壶，鲁桂花去拜袁五爷，最后，黑胡同遇见暗娼，被扒了大褂儿。
“九爷。”叙述一番之后，朱七委委屈屈地哭了，他一面揉着鼻子，一面断断续续地说，“您老宽容我几个月，我一准好好干事由，省吃俭用，我给您老买块新料子，让宝儿娘给您缝件新大褂儿。”
“唉！”胡九爷终于心软了，他点着了旱烟袋，吱吧吱吧用力地吸着，刚才的满腔怒火早已熄灭，此时此际他又对朱七无限同情。“我早估摸着这里面有事，果不其然还真这么回事，那件破大褂值几个钱呀，这许多年胡九爷拿你当生儿子看，还能让你赔吗？”
“吃一次亏，记一辈子，九爷，今生今世我若是再有一点不本分，您老就打断我的。”朱七万般郑重严肃地在胡九爷面前发誓，看得出来，他是真心要改邪归正了。
“那件大褂我是不要了。”胡九爷将烟袋锅在炕沿边敲得梆梆晌，沉吟良久，他思忖着说，“就怕日后还有大麻烦呀！”
“嘛麻烦？”朱七直愣愣地问。
“刘尚文、瞎老范、扒你大褂的暗门子，还有袁五爷，他们表面上谁也不联着谁，暗里他们可都是一伙的。你是不看报呀，这一连多少天，民参政会的程副议长不停地在参政会发表演说，抓住女学生案件，非要追个
落石出、抓住歹人不可。这么多年，南市大街天天有人上吊、投河，天天有妇女被拐骗，他程议长管过吗？他嚷嚷治理南市，那是作道学夫子收买人心，你不懂，三十六计里有这一计，这叫贼喊捉贼。”
“啊！”朱七冷不怔吓了一跳，他一骨碌从炕沿边跳下来，一双眼睛蹬得滚圆，“抓我当替死鬼？”朱七大声地喊着。
“你没看那天的报纸吗，程副议长南巡归来，立即召开民参政会，发誓要为受辱女学生伸冤，他程议长南巡归来，能坐三等车吗？”
“是他把秦小
骗到东方饭店的？”朱七惊愕得半张着嘴巴，他实在不敢相信这些猜测。
“谁把秦小拐到东方饭店，你管不着，我管不着。可是如今你去过东方饭店，又有件大褂落在人家手里，看见你穿大褂的，有刘尚文，有瞎老范，有开店的掌柜，还有卖烟的牛小丑。”
“我，我！”朱七吓出了一身冷汗：“我这就去找大褂，我和他们拚了！”说罢，朱七转身就往外跑。
“你回来！”胡九爷一把抓住了朱七。
在门外烧的宝……
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