[续丑末寅初第七节上一小节]儿娘也吓了一跳，她举目望望丈夫，又没生好气地骂道：“炸尸呀！”
胡九爷将朱七按在炕沿边坐下，脸对脸地问朱七：“你找谁去要大褂儿？”
“那个胡同我记得，那家暗门子也能找。”
“就算你找对了地方，那地方扒下来的东西还要得回来吗？”胡九爷问着。
朱七抬手拍了一下脑袋，骂了自己一句：“笨蛋！”想了一会儿，他又说，“要么，我找刘尚文，他和瞎老范合伙卖捂烟，还说有我的‘份子’呢。”
“你就别惦着那个‘份子’了，先保全住自己重要。”胡九爷帮着朱七出主意。“刘尚文也是一肚子坏
，能不找他，尽量躲着他。依我看，你不是帮了小桂花的忙吗？这几日袁老五正和她在新鲜日子里，求她在袁老五那儿说个情，有了袁老五的话，丢了人头都能找回来。”
“九爷！”朱七听着，深为胡九爷的善良、诚实所感动，站起身来，他向着胡九爷施了个大礼，声泪俱下地说着，“我来世作牛作马，也要报答九大爷的恩情呀！”
华灯初上，又到了袁五爷摆驾世界饭店来南市大街坐镇的时刻，朱七匆匆跑到世界饭店门口，喘匀了气，稳住心神，又回忆一遍编好的台词：进门先找小桂花，让她引见自己去给袁五爷请安，鞠躬作揖，不可急于开口，待小桂花三言两语把袁老五哄乐了的时候，再说自己凭白无故地遇到了点小麻烦，嘻皮涎脸地求五爷成全，不给自己面子，还要给
子一点面子呀，我不是小桂花的表哥吗？五爷，桂花有什么不对的地方，你只管管教，我把子托付您了……
抬起脚来，朱七就往世界饭店里走，刚落下
，扑天盖地，活赛是旱天惊雷，也不知从什么地方传来了一声大喊：“站住！”
朱七抬抬头，转转身子、停住脚步，这时他才看见一个伙计模样的人站在了自己对面。
“你是招呼我呢？”朱七问。
“不招呼你招呼谁？”伙计凶得赛门神。
“我找人。”朱七理直气壮地说。
“滚！”伙计不分青红皂白，破口便骂，正巧这时来了个人物，伙计又忙着鞠躬。
“我找袁五爷！”朱七毫不示弱。
“我踹你啦！”伙计抬起脚就要踢朱七。
“我、我来过两趟了。”朱七还在争辩。
“我看你是不吃没味不上膘。”说着，那个伙计抡着胳膊扑上来，拳脚相加，硬是将朱七从世界饭店大门里撵了出来。
傻呆呆地站在世界饭店门外，朱七实在不明白何以今天自己就是进不了这个门？
“也不撒泡尿照照，这地方是你来的吗？”伙计关上玻璃门，还在冲着朱七咒骂。
玻璃门上一片明亮，清晰地照出了朱七的身影，朱七耷拉下了脑袋，今天他没穿大褂儿。
见不着袁老五，也就见不着小桂花，朱七灵机一动，奔上权仙，今晚上小桂花有戏。
掏净
袋，朱七凑足了一元钱，钻进票房，将一元钱送进小窗口，不多时一张戏票送出来，还退回来六角。
“我买头排。”朱七冲着小窗口说。
“不卖。”小窗口里传出了冷冰冰的声音，“那地方是你坐的吗？”
朱七没敢再争执，穿这身小袄小裤，能卖你个后排就不错了，若不是民
维新、平等博爱，你朱七还想看戏？看耍猴的去吧。
手里攥着一张戏票迈上上权仙大戏院的高台阶，迎面，五光十
的灯影映照在朱七的脸上，朱七暗自惊异地想，前天自己来上权仙时，这儿的灯光没这么亮呀！及至朱七抬起头来往上一瞧，天爷，他呆了。上权仙大戏院三层楼高，从雕着花饰的圆屋顶拉下来几十条彩长布，把上权仙打扮得五彩缤纷。朱七识不得很多字，但他也多少看明白了一点意思：“艺压群芳”，“此曲只应天上有，人间那得几回闻”，“贺小桂花女士莅津献艺”，“千古绝唱”……真是人间动听的话都说到了头，三日不见，刮目相看，小桂花红起来了。
“嘀嘀”，两声汽车喇叭响，朱七回头望去，只见两辆黑小汽车停在了戏院台阶下面，车门打开，前面走出来的那个人物是朱七的老朋友，袁五爷，后面走出来的人物，朱七不认识，只是这人好气派。好斯文，手里提着文明仗，迈着四方步，走起路来膀不动肩不摇。只是这人也怪！大热的天却戴着一顶白礼帽，帽檐儿拉得极低，又戴着一付墨镜，一幅面孔竟被逮住了一多半，再加上身前身后有几个随从，朱七连这位人物的容貌都没看见。
“袁五爷、程议长驾到！”站在台阶上迎接二位要人的是上权仙戏院的经理，冠楚楚，神气十足，应声两个伙计跑下去，分别搀扶住正在上台阶的二位人物，两个人一面搀扶着程议长、袁五爷上台阶，一面同声喊着：“程议长、袁五爷步步高升呀！”有分教，第一次排名次，袁五爷在前，程议长在后，第二次排名次，则要将两个人颠倒过来，否则当心狗！
朱七又打了个冷战，此一时也，彼一时也，世上什么东西都有可能突然发生点变化，譬如买彩票发财了，摸鱼的捞上个大元宝，狗尾巴草开花了，癞蛤蟆吃着天鹅肉了。唯一不会发生任何变化的，就是朱七，从生下来就挨饿，到如今还挨饿；从生下来就受欺，到如今还受欺。就是有朝一日太阳从西边出来了，你也休想看见什么五爷、六爷、议长。市长来捧朱七，你也休想看见朱七家门前挂彩带，上面写着“天下穷鬼第一人”。
及至走进到戏园来，朱七更眼花缭乱了，舞台上满满地摆着几十个大花篮，全是清一的鲜花，扑鼻的清香灌满了全戏院。花篮上的红缎带上写着官衔人名，朱七故意走近一些看看，可了不得，送花篮的有天津市长、警察署长、民参政会议长、副议长，还有许多花篮锦带上没有官衔只写着姓名，朱七虽不知这都是些什么人物，但料定一定是天津卫的社会栋梁。
吸一口凉气，蹑手蹑脚，朱七小心翼翼地走到后排去找自己的座位，当心些，这可不是笨手笨脚的地方，碰响了椅子，踩着什么人的脚，刚才当心狗，如此要当心狗头。可不是吗？你瞧瞧座位上坐着的这些人物，程议长、袁五爷已是到楼上包厢里去了，就是楼下散座，坐着的一位一位也是气宇轩昂，看那意思，百不济的也要是洋行经理，区长局长。朱七听见散座上有人寒暄：“刘总长这边坐。”“不，不，我在中排。”你瞧瞧，总长才配坐中排。
开场锣鼓敲过，跳加官，帽儿戏，戏院里一直没安静下来，朱七坐在后排，压根儿也没听见一句唱，只听见胡琴吱吱地拉着，只看见台上有角儿出来进去。道白、唱腔一句也听不见。好在今天朱七……
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