帕特里克原先所在的那个法律事务所是在他的葬礼举行一年之后申请破产的。他一死，事务所信笺抬头便加了一行字：帕特里克·拉尼根（1954—1992）。这行字被加在右上角，位于律师助理的名字之上。随后，谣言流传开来，经久不衰。不多时，所里的每个人都相信他窃款逃跑。再过了三个月，墨西哥湾诸州所有的人都相信他并未死去。随着所里债台高筑，他在信笺抬头的名字也被删除了。
由于破产的羁绊，其余四个合伙人依然无可奈何地凑合在一起，他们原来一起签署了抵押贷款，后来，快到偿还期，又一起签署了银行借据。他们还一起成为几次注定要失败的法律诉讼的被告，于是不得不申请破产。帕特里克离去后，他们曾想尽一切办法散伙，但始终没有成功。两个合伙人已成为酒鬼，他们成天把自己关在办公室酗酒，不过各喝各的。另外两个合伙人的情绪有所好转，但不稳定。
帕特里克抢去了他们的钱，抢去了他们的几千万美元。这些钱还未到位时，他们就预支了，因为律师是允许预支的。这些钱他们打算用一部分来装修比洛克西市中心的办公楼，还打算用一部分来购买加勒比海诸岛上的公寓、游艇和新家的陈设。那笔巨款已经汇出了，票据已填好，证件已查验，手续已认可，然而在最后一刹那，被他们已死去的合伙人抢走了。
这位合伙人明明已经死了。他们已于1992年2月11日将他安葬。他们还安抚了他的遗孀，将他的臭名印在精美的信笺抬头。然而6个星期之后，他不知怎样窃取了他们应该分得的那笔巨款。
他们曾经为谁应该对这事负责争吵过。查尔斯·博根，事务所的资深合伙人和台柱子，曾坚持要把这些钱从付款地电汇到海外的新账户。经过一番讨论，大家觉得有道理。那是一笔9000万美元的巨款，事务所将提留三分之一。而在仅有5万人口的比洛克西，是无法将9000万美元保密的。银行里的人肯定会张扬。不多时大家都会知道他们挣了大钱。四位合伙人决意保守秘密，即便各人均已制订计划，要尽可能
面地显露自己的新财富。他们甚至还谈到要购置一架六座的喷气式飞机，用做事务所的交通工具。
于是博根成为众矢之的，尽管他有49岁，为四人中的年长者，也尽管到目前为止，他是办事最可靠的律师。此外，他还应对9年前雇用帕特里克负责。对于这一过失，他内心不知滋生了多少悲哀。
杜格·维特拉诺也是众人责骂的对象。是他，推荐帕特里克成为第五位合伙人的。不过，对于这一灾难
的提议，其他三人也曾举手同意。事实上，在帕特里克被增补为合伙人之前，他已被允许接触所里的每一份材料。博根、拉普利、维特拉诺、哈瓦拉克、拉尼根，这五位律师在黄页电话簿中的一页广告上被尊为“海外侵权行为的克星”。“克星”也罢，律师也罢，反正出钱多的案子他们都受理，这点和大多数事务所没有区别。不同的是，他们的秘书和助理多，经费足，与太平洋沿岸诸
的政治联系最紧密。
他们的年龄均在44至49岁之问。哈瓦拉克自小在父
的捕虾船上长大，至今他仍以自己那双长着老茧的手感到自豪。他曾经梦见自己在掐帕特里克的脖子，并最终将他的脖颈折断。拉普利变得极其消沉；他难得离开自己的家，无论什么事都是躲在黑乎乎的阁楼上完成的。
9点过后，博根和维特拉诺正在自己的办公桌前办公时，特工卡特进了位于比洛克西老城区的维厄马奇大楼。他朝女接待员笑了笑，问律师在不在办公室。这并不奇怪。谁都知道这里的律师酗酒，难得在办公室露面。
女接待员把卡特领进一间小会议室，递给他一杯咖啡。维特拉诺先走了进来。他目光炯炯，显得非常拘谨。紧接着，博根也走了进来。两个人一边搅拌咖啡杯里的糖块，一边和卡特寒暄。
在帕特里克携款逃跑后的数月，卡特不时到这里走走，告知联邦调查局破案的最新进展。他们很快成了朋友，不过会面的结果总是令人泄气。随着日子一天天过去，他来传递最新进展的间隔增大了。而且每次来都是同一个结果：没有发现帕特里克的踪迹。卡特差不多有一年时间没和他们交谈了。
因而他们猜想，卡特只是表示关心，趁到市中心办事之机看看他们，要不就是讨杯咖啡喝喝，谈谈话，很快就会走的。
卡特说：“我们已经拘捕了帕特里克。”
查尔斯·博根大为震惊。“啊，天啦！”他喊着，用双手捂住脸，“啊，天啦！”
维特拉诺一怔，半天合不上嘴。他以毫不相信的目光盯着天花板。“他在哪里？”他好不容易才问了一句。
“波多黎各的一个军事基地，他是在巴西被捕的。”
博根起身走到角落，面对书架站立。他竭力不让眼泪掉下来。“啊，天啦！”他连声喊道。
“你能确定是他？”维特拉诺不相信地问。
“千真万确。”
“再告诉我们一些信息。”维持拉诺说。
“哪些方面？”
“你们是怎样找到他的？在什么地方找到他的？当时他在做什么？他的外表怎样？”
“我们没有找到他，他是别人交到我们手里的。”
博根在桌边坐了下来。他掏出手绢捂住鼻子。“对不起。”他尴尬地说。
“你们认识一个名叫杰克·斯特凡诺的人吗？”
两人点点头，但有点勉强。
“你们也参加了他的联盟？”
他们摇头否认。
“你们很幸运。斯特凡诺找到了他，严刑拷打，差点把他弄死。然后交给了我们。”
“我真想手给他一个耳光。”维特拉诺说，“斯特凡诺是怎样拷打他的？”
“这就免谈了吧。昨天晚上我们在巴拉圭把他押上飞机，送到波多黎各。他现在那里的医院接受治疗。过几天他就可以出院，被送到这里。”
“钱呢？”博根设法问了一句。他的嗓音干涩、沙哑。
“没有下落。不过，也许斯特凡诺已经知道那些钱藏在哪里。”
维特拉诺盯着会议桌，心里思索开了。帕特里克是四年前窃取9000万美元逃跑的。此时他不可能把这一大笔钱花光。他也许买了楼房、直升飞机和许多女人，但肯定还剩下几千万。无疑他们会查明这几千万的下落。而事务所能提留三分之一。
也许，这仅仅是也许。
博根一边擦拭
润的眼睛，一边想起他的前妻。她本是情温和的女人，后来却变得暴烈起来。破产后，她觉得没脸见人，带了最小的孩子去彭萨科拉。在那里，她起诉离婚。……
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