希尔比先生和太太已经回到卧室准备休息了。希尔比先生坐在一张安乐椅上，顺手翻看着下午送来的邮件。希尔比太太站在镜前梳理着艾莉查为她编的头发。艾莉查今天脸
苍白，眼睛也没有了往日的神采，于是她就让她回去睡觉了。这时，她想起了上午时和艾莉查的谈话，便转身问丈夫：
“顺便问你一句，亚瑟，你今天请来吃饭的那个没教养的家伙是谁？”
“他叫赫利。”希尔比先生眼睛盯著书说，身子在椅子里不安地转动着。
“赫利是谁？他来我们家干什么？”
“以前我和他在纳特切斯打过交道。”希尔比先生说。
“难道他可以凭此来我家吃喝吗？”
“我邀请他来的，我们之间要算清一些帐。”希尔比先生答道。
看着丈夫那尴尬的神，希尔比太太问道：“他是做奴隶生意的吗？”
“
爱的，你怎么会这样想呢？”希尔比先生抬头问道。
“没什么，——艾莉查晚饭后来过，她因为担惊受怕而哭了，她说她听见奴隶贩子在和你谈论买她的孩子，那个小机灵鬼。”
“真的吗？”说完，希尔比先生又低下头去看信了。有好几分钟——他看上去很专心。但没注意到把信纸都拿颠倒了。
“真相迟早要公开的，”希尔比先生暗自思忖道，“还是现在就公开真相吧。”
“我告诉艾莉查说，她那样担心是太傻了，”希尔比太太梳理着头发说，“你从不会和他们那种人打交道。而且我知道你从没考虑过卖掉他们中的任何一个，——至少你不会把他们卖给那样一个人。”
“嗯，艾米丽，我一直都是这样认为，这样说的。”她丈夫说，“但我做的生意亏了，我没有别的办法，只有卖掉一些下人，否则我难以维持这个家庭。”
“卖给那个家伙？真是难以想像。希尔比，你不会那样做，是吗？”
“很抱歉，这都是事实，我已经同意卖掉汤姆。”希尔比先生说。
“什么？汤姆？他从小就跟着你，他是那么的善良、忠实。希尔比，你还向他保证过要还他自由之身呢。关于这一点，我们已经讲了不下百遍了。唉，我现在相信没有什么事是不会发生的了，——我现在甚至也相信，你把哈里，可怜的艾莉查的孩子也卖掉了！”希尔比太太悲伤愤怒地说。
“既然你已经猜到了，那我告诉你，我已经答应卖掉汤姆和哈里了。但我不明白，我只是做了别人每天都在做的事．凭什么我就要被当成魔鬼来看待呢？”
“但你为什么从那么多仆人中选中他们两个？”希尔比太太说，“为什么是他们两个，家中那么多仆人，即使我们必须要卖掉一些仆人。”
“因为他们两个人的身价是最高的，我可以选择别人，那家伙还想高价买艾莉查，如果你认为那样会令情况更好的话。”希尔比先生说。
“这个卑鄙小人！”希尔比太太愤怒地骂着。
“是啊，因为我考虑到你的感情，所以我没有答应他。你也该称赞我几句吧。”
“爱的，”冷静下来后，希尔比太太说，“请原谅我，我很吃惊，对这事我毫无思想准备——但你肯定会允许我替这些可怜人辩护一下吧。虽然是个黑人，但汤姆是那样的高尚、忠实。希尔比，我确信，如果有必要，他会为你牺牲一切的。”
“这点我也明白，——我敢这样说，——但这有什么用呢？我是迫不得已才走这条路的啊。”
“为什么不破费一些钱呢？我宁肯过得节约一些。希尔比，作为一名女基督徒，我曾经忠诚地努力，想为这些纯朴、孤苦的可怜人尽自己的一份责任。多年来，我关心保护他们，试着了解他们的忧愁与欢乐；如果我们为了一点蝇头小利而把像汤姆这样忠诚可靠的人卖掉的话，我还怎么能抬得起头来呢？我教会他们家庭成员应尽的责任和义务、父母与儿女、丈夫和妻子应尽的责任和义务。现在我怎么能公开承认什么骨肉情，人伦道德都可以弃之不顾，而只关注钱呢？我和艾莉查谈论过她的孩子，谈到作为基督徒，母要照看好孩子，为他祈祷，使他长大成人，尽到母的责任。但现在如果仅为了省几个钱就把孩子从她身边夺走，卖给那样一个卑鄙小人，我又能对她说什么呢？我曾告诉她，一个人的灵魂比世界上所有的金钱都贵重。如果她看到我们出卖了她的小哈里，她怎能再相信我呢？把孩子卖掉，也许就意味着毁掉了孩子的灵魂和肉
。”
“我很难过，艾米丽，这事让你感受如此之深，”希尔比先生说，“我也尊重你的感情，虽然我不是完全理解你的心情，但是现在，我要严肃地告诉你，这于事无补，艾米丽，我是别无选择了。我本来不想告诉你这些，坦白地讲，不卖掉他们，我们会倾家荡产，我已别无选择。赫利现在手握我的借据，如果我不立即还债，他就会从我们身边拿走一切。我已尽全力四
筹款，但还是需要加上他们两个才能还清借款，所以我只有忍痛割爱了。赫利看上了他们，除非答应他的要求，否则他不同意了结此事。我被他握在手中，只好照办了。你不希望卖掉哈里和汤姆，但这总比卖掉我们所有的奴隶好吧。”
希尔比太太呆呆地站在那儿，最终她面向梳妆台，双手掩着脸庞，发出了一声长长的叹息。
“这是上帝对奴隶制的诅咒，它是万恶的、最该被诅咒的怪物。这也是对主人、对奴隶的诅咒！我还傻乎乎地认为我可以从这邪恶的制度中发现一些美好的东西呢。法律维护蓄奴制真是一种罪过，——我一直有这种感觉——我孩童时代就这样认为——入教后，我对此更加坚信不疑，但我却天真地认为，我可以凭借仁爱、关怀和教导，使我的奴隶的境况好于获得自由之身，真是太傻了。”
“太太，你怎么越来越像一名废奴主义者了。”
“废奴主义者！他们只有像我这样了解奴隶制度，他们才可以这样说。我们不需要他们指手画脚。你知道，我从来不认为奴隶制是合法的，我从来不想自己蓄奴。”
“在这方面，你与许多明智之士不同，”希尔比先生说，“你还记得有个星期天，我们听b先生布道吗？”
“我不想听那种布道，我再也不想请他来我们教堂布道了。牧师们奈何不了邪恶，也许他们也像我们一样对此束手无策——但他们还在为此狡辩呢！这和我的常识背道而驰。我想你也不会对那次布道感兴趣吧。”
“啊，”希尔比先生说，“我想说，有时牧师要比我们这些可怜的罪人胆大多了。我们这些普通人对某些事必须装做没有看到，并逐渐习惯那些不正确的事情。我们必须正视这样一种现实，女人和牧师说话是那样干脆、直白，在谦虚、道德等问题上将……
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