埃莱娜·帕尔站在绞盘旁边，一只手扶着红
的草帽。这艘船每周一次前往小岛，运送邮件、货物和旅客。尽管海上旅行并不舒服，但旅客们仍喜欢坐船。因为破旧的飞机即使吓不倒听天由命的岛上居民，也足以使为数不多的最鲁莽胆大的游客们打消念头。
埃莱娜穿着一件生丝长裙，领口有一块黑的油迹。她用香
擦了擦，没有擦掉。她随时带着香，放在手袋里。她的新凉鞋把脚后跟弄破了。鞋带磨掉了保护脚后跟的橡皮膏。她早就应该换橡皮膏了。她迅速朝舷窗扫了一眼。舷窗开着，窗玻璃已经裂了。汽油味太重，她不得不在甲板上过夜。她躺在一张躺椅上，裹着一张满是灰尘的被单，懒得下船舱去重新化妆、梳洗。她气乎乎的。
她瞥见皮埃尔站在等着船靠岸的渔民和看热闹的人当中。皮埃尔穿着工作服，步行了几公里，从工地来到他从未来过的港口。对他来说，庄园和工地就是整个小岛，那里生活和工作着他热爱的人们。他心甘情愿地把自己关在那些受到保护却又自由进出的地方，心里十分宽慰。他把那些地方当成了自己的家，闭着眼睛都能从房间走到工地，从别墅走到海角。海角是庄园的制高点，他喜欢独自在那儿沉思，任时间慢慢流逝。其实，他再也不需要时间了。
他坐在一条翻转的土耳其轻舟上看书，没注意船已靠近。埃莱娜发现了他，等待他站起来招呼她。皮埃尔用眼睛寻找她，认出她来了，作了个手势，表示他在这儿。她微微点了点头，然后又用力点了一下。皮埃尔用肘在人群中挤着，终于来到了码头边上。
船上只有埃莱娜一个女乘客。在呆在她身边的几个小时中，船长没能征服她，为此也许有点失望。他彬彬有礼地把胳膊递给埃莱娜，一直把她送到舷门的楼梯下面。皮埃尔在那儿接她。她紧靠在皮埃尔身上，皮埃尔吻着她的手，接过手递过来的手提箱。
齐娅起初并无恶意。她小心翼翼地提防着，等待神灵的指点。当她得知埃莱娜要在别墅里住上一段时间时，她什么话都没说，也没有表示欢迎。皮埃尔从来没有跟她提起过自己的往事，这时便乘机告诉她他离婚了。齐娅耸耸肩。对她来说，一个女人，不管她有多少配偶，她永远是跟她生过孩子的男人的妻子，哪怕她已不再和这个男人共同生活。皮埃尔是个天生的教师，试图向她解释，但她听不懂。她闷闷不乐地离开了他，连招呼也不打。
她在楼上为埃莱娜选择了最小、最
、也是最吵的客房，因为这个房间朝着家禽饲养场。她没有按照朱莉的吩咐，
自去准备房间，而是让佩里去打扫房间，给房间通风，铺
。她从
橱里找出了最破的单和被子。
每当有陌生人来，诺总有点不高兴。齐娅不但没有嘱咐她小心点，反而指责她为什么不唱歌了。至于接风晚餐，她打算上一些没有味道、容易饱、难消化的菜，如茄汁高粱团、不放辣椒的蒸白豆、酸
泡椰枣。喝的呢，是木薯皮制的一种白酒，又甜又辣。
埃莱娜的到来皮埃尔一直没有说，他把这当作是低调
理的一种方式。直到最后一刻他才请求朱莉在别墅里接待埃莱娜。朱莉对埃莱娜的来访十分高兴，怪皮埃尔为什么不早告诉她。
“我只见过你的妻子，你的前妻一次，那是在我回到这里的前一天晚上。当时，我告诉你我决定中断学习。你批评了我，有点粗暴。‘为了表示歉意’，这是你的原话，你建议我去你家玩。你怕我拒绝，还特别强调你们家里从来没有接待过女学生。我是惟一的一个。”
那顿晚餐，皮埃尔清晰地回忆起来了，不乏辛酸。
“埃莱娜，我邀请了一位女学生。她是帮我搞研究的。她很快就要回家了，回外
。明天晚上你能不能不出去？”
终于能见到可能是丈夫爱的女朋友的学生，埃莱娜感到十分高兴。丈夫的私生活无可指责，正因为如此，要永远受到她的指责。所以，埃莱娜立即就同意了。如果他想骗她，把朱莉当作是他想讨好的一个远房表
介绍给她，她会公开他们的婚姻状况，抖出自己的不忠行为，消除仍有点使她不安的最后那点犯罪感。
出租车司机笨头笨脑，塞车，皮埃尔草草写在一小截报纸上的地址像天书一样难认……朱莉迟到了，头发乱糟糟的，跑得脸苍白。她穿着一条袖子很短的新连裙，折边清晰可见。脚上的绉胶底鞋走起路来十分沉重。
就像儿子羞答答地向母介绍不般配的未婚妻一样，失望的皮埃尔满脸通红。埃莱娜难以掩饰自己的兴奋。朱莉对自己有失风度似乎毫不在乎，也不在乎埃莱娜明显流露出来的对她的不敬。皮埃尔气乎乎的样子使她发笑。他怀疑她是故意让自己掉价的。就餐时，她
着克里奥尔①口音，皮埃尔都听不出是她在说话了。吃酪时，她又忘了克里奥尔口音，换了另一种口音。吃甜点时，她又冒充高雅。皮埃尔不再怀疑了。
① 克里奥尔人，指安的列斯群岛等地的白种人后裔，其语言由法语、西班牙语、葡萄牙语和土语混合而成。
一进门，朱莉就明白了，皮埃尔和埃莱娜不和，想利用她来解决纠纷呢！她早有预感。她神态自然，一举一动都让他们放心。埃莱娜很惊讶，她应该灵机一动，设法逼皮埃尔干蠢事。她太需要皮埃尔干蠢事了，以便让他在他的同谋面前出丑。她认为皮埃尔干了一些见不得人的事情，而朱莉就是他的同谋。
朱莉识破了埃莱娜的计谋。她打着呵欠，看了看表，把餐巾放在桌上。
“呀！这么晚了！”她显得很遗憾，说：“我还得去向朋友们告别呢！他们等我开欢送会呢！”
告别匆匆忙忙，非常简短。皮埃尔坚持要拥抱她。他把她的手握得生疼，她痛得龇牙咧嘴。埃莱娜错过了这个盼望已久的机会，十分恼火。她把自己关在房间里，让皮埃尔去收拾饭桌、倒烟灰缸、关灯。
朱莉坐在主人位上，请埃莱娜坐在她右边，皮埃尔坐在左边。康贝迟到了，坐在她对面。亚麻桌布满是补丁，被烟民们不小心烫出的破洞依稀可辨。桌布上绣着由克恩家族姓名起首字母组成的图案。桌子当中，刻着家族纹章的小银杯里，有一些鲜红的芦荟花，那是太阳下山之前摘的，泡在中。里放了一点樟树皮，很香。皮埃尔一言不发，望着朱莉。朱莉微微一笑，以此安慰他。她请埃莱娜讲讲她旅途上的情况，希望这故事能延长晚餐的时间。
“到达这里十分艰难，艰难得我都不想再提。今晚就别说了。也许改天吧，如果你们那时还想听的话。我需要时间整理自己的回忆，以便留下美好的（如果有的话），忘掉不愉快的。”
埃莱娜的拒绝使朱莉十……
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