提 要
（1）重要importance，译者注：在本章中作者把“重要”作 为一个哲学概念单独讨论，他把“重要”划分为“实践重要”和“认识重要”两大类，前者指一般事物的轻重缓急，后者则是一个纯粹的认识论问题。在认识经济学中是个大问题。重要的问题比不重要的问题更值得关注和花费气力。重要与否只是比较而言，在事物的总 
规划中，重要是指不同的事物按其分量分享不同的资源。
（2）就理解力而言的重要认 识重要是重要的一种特殊形式。
（3）事物的认识重要不是人为的，而是客观的。兴趣因 人而异，而重要与人的看法无关。
（4）对资源支出的经济偿报作推理时，确定认识重要是一 个关键问题。
对重要的确定
经济学要求对成本和收益做出评估和均衡。在这里重要是个关键问题，要想理
地
理好事务，就得按照事务的重要程度在不同方向上分配力量（和其它资源）。
重要问题比不重要的问题更值得关注和花费气力。事物的重要反映在它所得到的资源是否值得，而不反映在它所得到的资源是否必要。空气对人类来说至关重要，它是维系我们生命的必需品，尽管我们通常不费气力就可以得到它（有时我们必须花很大气力才得到它，比如，当我们 准备在高空或深海中旅行时）。
重要不奉行平均原则；在许多情况下，或在多数情况下，少数主导事项凌驾于其它事项之上。甚至当多项因素都起重要作用时，也只有少数因素起至关重要的作用。 在世界上， 意义的 分布同频率的分布一样， 其形态像半个钟（halfbellconfigutation），少数事项像狮子一 样霸道，占有很大份额。（其原因可能是，各种因素都有一定的重要，但是，如果所有的因素对某一事项同等重要，那么达尔文描述的那种情况就会影响它们的出现和生存。）
一本词典会给重要下了这样的定义：“具有重大意义、重量、结果或价值。”词典还可能列出诸如此类的同义词：重大、主要、必要，以及类似的反义词：无足轻重、微不足道、无关紧要 。重要的事物是有关宏旨的事物，不重要的事物是无关宏旨的事物。但是怎样为事物的重要打分呢？
重要或是有条件的（工具式的），或是绝对的（内在的）。有条件的重要与相关目标有关。这些目标是人们可以选择的例如医生选择人类生理学，网球运动员选择身的敏捷。反之，绝对重要与强制目标有关，这些目标是人们应当有的目标（例如：自尊、诚实、关心被瞻养者的福利）。不同人的目标相差甚远。但有些目标人人都应具有（例如，自尊），无视它们就会受到谴责（愚蠢、乖张、丧失理智），除非情况迫使人们暂时背离常规。故而，寻找食物的重要是绝对的（因为生存是普遍的目标） ，但是懂得为打网球记分的重要是有条件的，因为 它取决于一个人是否酷爱这项运动，爱打或爱看网球。
取消或减小既定事项会使原定目标、价值和功能无以实现，甚至受到损害，于是，重要的程度也随之发生改变。事物的重要受到怀疑，或因被忽视而受到损害，那么，与之相关的目的能否实现也将受到影响。衡量事物重要与否取决于影响的程度。于是，重要与否随着观念的变化而变化，随着人们对问题的重视程度而变化。最关键的问题是：失去或忽视可能有重要意义的事项会招来多大惩罚？多少资源时间、金钱、和对事物的理解会被
费？事物随条件变化而变化。显而易见，从前重要的交流技能（懂得拉丁语）或重要的军事力量（ 瑞典）现在已不再重要了。
在确定重要时，人们应当切记，问题的关键不在于某种因素对某一价值目标有多重要，而在于其重要有多大分量。这种分量只是比较而言。一种因素对一个目标的贡献不可能超过百分之百。任何因素的重要上升都会使其它因素的重要下降（不论我们把果酱派分成多少份，只有一只果酱派）。随着其它因素所占份额不断增长，原先在果酱派上占有较大份额的因素会变得无足轻重，但其内在结构不会发生什么变化。（比较一下：虽然美
的广播电台和广播节目越来越多，但电视作为一种误乐方式，其重要已大大超过了广播电台。）
认识重要的典型例证
一般说来，如果某一事项使功能或目标的实现发生重大改变，那么这一事项就很重要。 同理 ，如果某一事项对实现认识目的（cognitive purposes）知道、理解做出了重大贡献 ， 那么，它就具有认识论上的重要，它与以生存和达到既定目标为目的的、实践上的重要截然不同。实践重要与认识重要的区别并非
火分明，因为获取知识对生活来说也很必要（例如，懂得怎样获取食物）。
认识重要是我们赖以确定知识价值的标准。它与人们对轻重缓急的理解有关，与扩大和改进我们掌握的全部信息有关。或许，这就是重要的最大特点和模式。此外，它还有许多特点和 巨大的覆盖面。因为它不仅与认识事项（cognitive items）观念、书籍、理论、事实、实验有关，还幅射到一些具事物或事件，它们的重要间接地取决于理解事件进程和历 史进程的认识重要。
故而，某个认识问题的重要，甚至整个认识领域的重要可以用为之花费的资源量来衡量。某个科目应在学生的课程表中占10%还是20%？在科研工作中，一个具项目值得占用5%还是10%的资源？ 在类似的过程中，我们看到一个完整的果酱派被切割成大小不等的小片；我们面临的问题是：一项研究工作是否值得投入6%或16%的预算，花费相应的时间、精力和金 钱资源。
最近，一位作者说，知识的价值完全在于它解决人类生活中的实际问题的作用，在解决实际需求问题时，一切知识只有工具意义上的重要。
但是，这种想法很有问题。因为知识可以自我满足，人们在追求知识时能够获得理解的快乐。上述作者指斥这种理论上的满足感为“理主义的精神病”。
但这只是一种名称。探索的结果同艺术创作相仿，对探索结果的冥想也可以给人以极大的满足。因此，在科学进程中，承认和褒奖能使做出重大发现的人得到充分的补偿。仅就科学事业的本质而言，这种补偿才是恰当的、合适的。自古以来，西方文化传统狂热地追求知识， 注重知识带来的……
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