波利特小
拿起门环礼貌地敲了一下农舍的门。隔了一会儿见没有人答应就又敲了一下。当她敲门时左胳膊下面夹着的包裹滑了一下，于是她就又把它扶正了。包裹里面装的是为斯彭洛太太新做的绿
冬装，就等着试穿了。波利特小的左手上挂着一个黑丝袋，里面装着一把软尺，一个针垫，还有一把实用的大剪刀。
波利特小高高的个子，骨瘦如柴，一个尖尖的鼻子，一双撅起的嘴
，还有一头稀疏的铁灰的头发。在第三次用门环叩门之前，她犹豫了一下。她向街的那一头望了一眼，一个身影飞快地走了过来。哈特内尔小用她那一贯低沉的大嗓门喊道：“下午好啊，波利特小！”她今年已经五十五岁了，虽然炮经风霜却仍不失乐观的天
。
女裁缝答道：“下午好，哈特内尔小。”她的方言听起来极其尖细可又显得那么彬彬有礼，她生下来就是一位小的佣人。“对不起，”她接着说，“斯彭洛夫人是不是不在家呢？”
“那我可不知道。”哈特内尔小说。
“你看真是不巧，今天下午我是来给斯彭洛夫人试新
服的，是她定的三点半钟。”
哈特内尔小看了看表：“现在已经过了三点半了。”
“是呀，我已经敲过三次门了，可没有人答应，所以我想是不是斯彭洛夫人把这件事忘了出门去了。可一般她是不会失约的，再说她还想在后天穿上这套服呢。”
哈特内尔小进了大门沿着甬道走了过来，与波利特小一起站在了拉伯那姆农舍的门外。
“为什么格拉迪斯没来开门？”她问了一句，“噢，不，当然了，今天是星期四——是格拉迪斯的休息日。我想斯彭洛夫人大概是睡着了，你门敲得还不够响。”
她抓起门环使劲儿敲了起来，叭叭的声音简直能把人耳朵震聋。她接着又敲起了门上的玻璃窗，并用极宏亮的嗓音喊道：“谁在里面？”
没有人回答。
波利特小喃喃说道：“噢，我想斯彭洛夫人一定是忘了出去了，我改日再来吧。”她开始慢慢地往回走。
“胡说，”哈特内尔小肯定地说，“她不可能出去了。我刚才还遇到她了。我要从窗户看看屋里是不是还有活人。”
她为自己的谈笑爽朗地笑了起来，同时透过最近的一扇窗户向屋里随便看了一眼——之所以只是随便地看了一眼，完全是因为她太了解斯彭洛先生和太太了，他们很少使用前厅，通常都呆在后面的小客厅里。
虽然只是随便地看了一眼，她却真的看到了人。哈特内尔小真的没有看到活人的迹象。相反地，透过窗户她却看见了斯彭洛夫人的尸
躺在炉前的地毯上。
“当然了，”哈特内尔小事后对人们说，“我当时头脑清醒极了，可那个波利特却慌得一点儿主意也没有了。我对她说：‘我们一定要保持清醒，你呆在这儿，我去找保克警官来。’她当时说了一些不让我离开之类的话，我可没管她那套。对这种人你只有狠下心来，他们总是喜欢小题大作。就在我要离开的时候，斯彭洛先生从房子的另一边转了过来。”
哈特内尔小讲到这儿故意停了一下，这使她的听众忙不迭地问道：“快告诉我，他当时看起来什么样？”
哈特内尔小这时才继续往下讲：“说老实话，我当时立刻就起了疑心，他太镇静了，对于这个消息一点儿也不感到突然。你们愿意怎么说都行，可当一个男人听说他的妻子死了却无动于衷，这终究有点儿不对头。”
大家都同意这种说法。
警官也同意。由于对斯彭洛先生的无动于衷感到非常的可疑，他们马上调查了一下斯彭洛太太死后斯彭洛先生能够得到些什么。他们发现斯彭洛太太是一个富有的
东，而根据一份他们结婚后不久所立的遗嘱，她的遗产将由她的丈夫来继承。这使警官们更加怀疑斯彭洛先生了。
住在教区牧师隔壁的马普尔小是一个慈眉善目的老
女。有些人说她是刀子嘴。案发后约半小时，保克警官就来到她家调查了。他一边翻开一个笔记本一边问道：“女士，如果您不介意的话，我有几个问题要问您。”
马普尔小说道：“是不是和斯彭洛夫人的谋杀案有关系？”
保克吃了一惊：“女士，我能问一下您是怎么知道这个消息的吗？”
“是鱼。”马普尔小回答说。
这个回答使警官保克更是如坠五里雾里。不过他猜对了，是鱼贩子的小男孩把这条新闻和马普尔小的晚饭一起送了过来。
马普尔小继续柔声说道：“躺在客厅的地板上，被人勒死的——可能是用一条细细的皮带。不管用的是什么，它已经被人拿走了。”
保克看起来非常愤怒：“这个小福莱德怎么什么都知道……”马普尔小巧妙地岔开了话题，她说：“你的上上有一根针。”
保克低下头去不禁吃了一惊，他说：“人们说看到一根针把它拈起来，一整天你都会有好运气。”
“我希望那会成为现实。现在你想让我告诉你些什么？”
保克警官清了清嗓子，看了看笔记本，摆起一副大人物的架子说道：“死者的丈夫，亚瑟·斯彭洛先生已对我做了陈述。他说大约在两点三十分马普尔小打电话给他，问他能不能在三点十五分过来一下，她有急事要请教。夫人，现在我要问您，这是真的吗？”
“当然不是。”马普尔小说。
“在两点三十分你没给斯彭洛先生打过电话？”
“不光在两点三十分没打过，其它时间也没打过。”
“埃”保克警官带着一种满足感舐着自己的小胡子。
“斯彭洛先生还说了些什么？”
“斯彭洛先生说他三点十分从家里出来，三点一刻准时到了您这儿，一到这女佣就告诉他马普尔小不在家。”
“这部分倒是真的，”马普尔小说，“他确实来过这儿，可我当时在妇女协会开会。”
保克又“氨了一声。
马普尔小大声说道：“警官先生，你一定要告诉我，你是不是怀疑斯彭洛先生？”
“在现在这种情况下可不应该由我来说，不过在我看来某个人，暂且不提名字，想尽力掩盖罪行。”
马普尔小忧心忡忡地说：“斯彭洛先生？”
马普尔小很喜欢斯彭洛先生。他身材矮小且消瘦，讲话保守而谨慎，是极受人尊敬的一位先生。他来乡下生活真是有点儿奇怪，因为很显然以前他是一直住在城里的。但他对马普尔小吐露了真情，他说：“从我还是一个孩子时起，我就一直想有朝一日能够到乡下来生活，有一个自己的花园。我一……
马普尔小姐探案软尺谋杀案未完，请进入下一小节继续阅读..