“克拉珀顿上校！”福布斯将军说道。
他说此话时既像是哼了一声，又像是吸气声。
埃利。亨德森小
俯身向前，一缕柔软的灰白头发被风吹散在额前。她的黑眼睛一眨一眨地，掩不住顽皮的快意。
“真是一个有军人风度的男人！”她带着恶意，一边将额前的头发理顺，一边等着结果。
“军人风度！”福布斯将军勃然大怒。他拽着他那很有军人风度的八字胡，脸变得通红。
“他曾在近卫团干过。是不是？”这回亨德森小只是随口喃喃地说，因为她的任务完成了。
“近卫团？近卫团？全是废话。这家伙曾是个戏子！这是事实！后来参了军，去法
捞油
去了。德佬胡乱扔了一颗炸弹，他就带着手臂上的伤回家了。不知怎的，就钻进了卡林顿夫人的医院。”
“原来他们就是这样认识的。”
“这是事实！这家伙装成受伤的英雄。卡林顿夫人什么也不懂，却有花不完的钱。老卡林顿一直在卖军火。她守寡才六个月，这家伙很快就和她勾搭上了。她为他在防部谋到一份差事。克拉珀顿上校！哼！”他轻蔑地哼了一声。
“战争之前。他曾干过歌舞表演，”亨德森小若有所思地说道，想将尊贵的满头灰白头发的克拉珀顿上校和涂着一个红鼻子、唱着歌逗人笑的喜剧演员联系起来。
“这是事实！，，福布斯将军说道，“我是从老巴辛顿弗伦奇那儿听说的。他是从老巴杰尔。科特里尔那儿听来的。而老巴杰尔又是从斯努克思。帕克那儿听说的。”
亨德森小快活地点点头：“这的确能说明问题。”
坐在他们附近的一个小个子男人的脸上掠过一丝微笑。亨德森小注意到了。她总是很敏锐。那微笑表明对她最后那句话后面的嘲讽的欣赏—而将军永远也不会对这种嘲讽有所察觉。
将军本人没有注意到这丝微笑。他看了看表，站起身说；“锻炼。在船上也得保持健康。”说完他就出了门上了甲板。
亨德森小扫了一眼那个露出笑意的男子。这一眼是很有教养的，衷明她愿惫和这位同行的旅伴交谈。
“他精力很充沛。是不是？”那小个子男人说道。
“他绕着甲板定整整四十八圈。”亨德森小说道，“真是些闲言碎语，他们说我们女人就是喜欢丑闻。”
“多不礼貌啊！”
“法人倒是非常彬彬有礼。”亨德森小说道一她的话音里有一丝疑问。
小个子男人很快回答说：“比利时人，小。”
“噢！是比利时人。”
“赫尔克里。波洛。请您吩咐。”
这个名字有些耳熟，她以前一定听说过的。她问道：“您很喜欢这次旅行吗，波洛先生？”
“说实话。我不喜欢。我很蠢，别人劝我来我就来了。我讨厌大海。它从不安静，不。不。一会儿也不安静。”
“哼，你得承认它现在很安静。”
波洛先生很不情愿地承认了：“这一会儿。是的。这就是为什么我又活了。我再次对身边的事产生了兴趣—比如，您很擅长对付福布斯将军。”
“您是说—”亨德森小停了一下。
赫尔克里。波洛鞠了一躬：“您获取丑闻的方法，真是令人景仰！”
亨德森小放声大笑起来：“是指近卫团的事吗？我知道那会使那个老家伙气急败坏的。”她俯身向前，以信任的口吻说道：“我承认我喜欢丑闻—越是恶毒的，越好。”
波洛若有所思地看着她—她那保养得很好的苗条身材，她那黑黑的敏锐的眼睛，她那灰白的头发；一位四十五岁的女人对她青春逝去并不感到难过。
埃利突然说道：“我想起来了！您不就是大侦探吗？”
波洛鞠了一躬：“您太客气了，小。”但他没有否认。
“真让人激动。”亨德森小说，“就像书里所说的，您是在穷追不舍吗？我们当中有一个罪犯吗？还是我太轻率了？”
“不，不。让您失望我很难过。但我和其他人一样。到这儿来是让自己开心的。”
他说这话的时候，情绪不高。这使得亨德森小笑了起来。
“噢！明天您就可以在亚历山大市上岸了。您以前去过埃及吗？”
“没有。小。”
亨德森小站起身来。显得有些突然。
“我想我得和将军一起去做一些保健运动了。”她说道。
波洛礼貌地站起身来。
她冲他微微点了点头。就走上了甲板。
波洛的眼里掠过一丝疑惑。一会儿，他的嘴
上露出了笑意，他站起身，探出头去，朝甲板上望去。亨德森小正倚着栏杆和一位个子高高、军人模样的人说话。
波洛笑得更开心了。他小心地回到了吸烟室，那份小心很是夸张，就好像一只乌
缩回到它的壳里一样。这会儿，吸烟室里就他一个人，虽然他觉得这不会持续太长的时间。
果真，克拉珀顿夫人从酒吧过来了。她那仔细烫成波
的银灰
头发由一个网保护着，她那按摩过的、按规定进食的身
穿着一套运动服。她故意做出那么一种样子，让人感觉她总能为她所需要的任何东西付最高的价钱。
她说道：“约翰—噢！早上好。波洛先生—您有没有看见约翰？”
“他在右舷甲板上，夫人。要不要我—”她用手势制止了他：“我在这儿坐一会儿。”她在他对面的椅子上款款坐下。从远
看，她看上去像二十八岁。而现在，尽管她的脸精心化妆过，她的眉毛仔细修过。她看上去不像她实际四十九岁的年龄，倒像是有五十五岁了。她的眼睛是淡蓝的，很亮，瞳孔很小。
“很抱歉，昨天晚饭没见到您，”她说道，“波有些大，当然—”“的确是这样的。”波洛很同意。
“幸运的是，我是一个很棒的手……克拉珀顿夫人说道，“我说幸运是因为，我的心脏很不好，晕船可能会要我的命。”
“您的心脏不好吗，夫人？”
“是的，我得非常小心。我不能太累自己！所有的专家都这么说！”克拉珀顿夫人又谈起了对她来说永远迷人的话题—她的健康。“约翰，我可怜的，为了让我少做点而累坏了。我活得真是紧张。您明白我的意思吗，波洛先生？”
“明白，明白。”
“他总是对我说，再懒散一点，艾德琳。但我做不来。
我感觉生活就是干活。事实上，战争期间，我还是个女孩，那时我累坏了。我的医院—您听说过我的医院吗？当然我有护士，有护士长，什么都有—但事实上还是我进行管理。”她叹了口气。
“您的精力过人。
爱的夫人……
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