“真讨厌！”帕特嚷道。
她愤怒地在她称为晚用提包的丝质小玩意儿里面翻来翻去．她的眉头越锁越紧．两位年轻男子和另外-个女孩在一旁焦灼地看着她。他们都站在帕特里夏．加尼特紧锁的房门之外．“没用的，”帕特说，“钥匙找不着，我们怎么办呢？”
“生活中要是没有钥匙会是什么样呢？”吉米．福克纳喃喃说道。
他是位个子不高，肩膀很宽的年轻人，蓝蓝的眸子给人一种脾气好的印象。
帕特很生气地转向他：“别开玩笑了，吉米．这是很严肃的。”
“再找找，帕特，”多诺万．贝利说，“一定在什么地方。”
他的声音很是懒散，也很好听，这倒和他那瘦削、浅黑的身材很适合。
“你有没有真的把它带出来。”另一个女孩米尔德里德．霍普说。
“我当然带出来了，”帕特说，“我觉得我把它给了你们当中的一个。”她转向两个男子．-副责难的语气广我让多诺万替我拿的。”
但找一个替罪羊也不是很容易的。多诺万矢口否认，吉米也在一旁助威。
“我看见你把它放进你包里的，我
眼看见的。”吉米说。
“那就是你们当中一个替我拣包的时候，把它弄丢了．我自己也丢过一两次。”
“一两次！”多诺万说，“你至少丢过十几次，另外你还总是忘在家里。”
“我不明白为什么别的东西不总是掉下来。”吉米说。
“问题是ˉ我们怎么才能进去？”米尔德里德说．她是个聪明的女孩，不会离题千里，但比起任
、烦人的帕特，她远非那么吸引人。
“大楼管理员能帮忙吗？”吉米建议说，“他有没有一个万能钥匙或者其他什么类似的东西。”
帕特摇摇头．总共只有两把钥匙，一把在屋子里面的厨房里．另外一把在—或者应该在—邪恶的包里。
“要是公寓在一层。”帕特悲叹道．“我们就可以打碎一扇窗户或是怎么样．多诺万，你当一回飞贼，怎么样？”
多诺万坚决而又礼貌地拒绝了。
“上到四层的确要费点劲。”吉米说。
“安全出口怎么样？”多诺万提出建议。
“没有安全出口。”
“应该有，”吉米说，“五层的楼房应该有安全出口的。”
“我敢说没有，”帕特说，“应该有的其他什么却帮不了我们的忙．我究竟怎样才能进屋呢？”
“有没有这样的东西？”多诺万说，“生意人用来往上送排骨或汤菜的东西？”
“运货电梯，”帕特说，“噢，有一个，但那只是钢索和篮子做成的。噢，等一下，运煤电梯怎么样？”
“那是个主意。”
米尔德里德的看法让人有些沮丧．“会锁上的，”她说，“帕特的厨房．我是说，她里面会锁上的。”
但这个想法很快被否定了。
“你可别这么想。”多诺万说。
“帕特的厨房不会锁的，”吉米说，“帕特从来不会锁门的。”
“我想门没锁，”帕特说，“今天早上我把垃圾箱拿走了，我敢肯定，那以后我没有锁门，后来我再也没靠近门。”
“好了，”多诺万说，“这个事实今晚会对我们很有用。但，年轻的帕特，我还是想向你指出这种马虎的习惯会使你每晚都听任窃贼—非猫科的窃贼的摆布的。”
帕特对这种提醒没当回事。
“快点，”她喊道，并且飞奔下了四段楼梯．其他人紧随其后。帕特领着他们穿过了一个
暗的凹室．里面满是手推童车；过了另一个门就进了公寓的楼梯井道．她把他们领到了右边的电梯．这时，上面有一个垃圾箱．多诺万把它搬开．小心翼翼地跨上去站在原来垃圾箱的位置．他皱起了眉头。
“有点臭，”他说道，“但那要怎么样呢？我是一个人冒险．还是有谁陪我一块儿去？”
“我也跟你一块儿去。”吉米说道。
他跨上去站在多诺万的身边。
“我想电梯能够承受我的重量吧。”他心存疑虑地加了一句。
“你不可能比一吨煤还重。”帕特说。以前的她对度量衡从未认真研究过。
“好了，不管怎么说，我们很快就能知道了。”多诺万一边高兴地说，一边用力拉着绳子。伴着吱吱嘎嘎的声音．他们就从下面几个年轻人的视线里消失了。
“这东西噪音太大。”当他们在黑暗里穿行的时候．吉米这样说，“公寓里其他的人会怎么想？”
“我想他们会认为是鬼怪或者是窃贼，”多诺万说，“拉这绳子很费劲．费里尔斯大楼管理员比我想象的要做更多的工作。我说，吉米，伙计，你有没有在数楼层？”
“噢，天啦！我忘了。”
“好了，我一直在数．没关系。我们现在经过的是三层，再上一层就到了。”
“我想，”吉米抱怨道，“我们可别发现帕特真的把门给
上了。”
但他们这些担心是没有根据的．门刚一碰就开了．多诺万和吉米跨出电梯走进了帕特漆黑的厨房。
“这么黑，我们得有个手电才行。”多诺万大声说道．“我了解帕特，什么东西都放在地上．在找到电灯开关之前．我们会打碎无数陶器的。吉米．你别动，我去把灯打开。”
他在地上小心翼翼地摸索着，不小心肋骨撞着了餐桌．他大叫了一声“他
的”．他磁到了开关，一会儿之后．黑暗里又传来一声“他的”。
“怎么了？”吉米问。
“灯不亮，我想是灯泡坏了。等会儿，我去把起居室的灯打开。”
过了过道的门就是起居室了．吉米听见多诺万走出门，
不一会儿，他又听见新的低声的咒骂。于是他自己也小心翼翼地侧着身穿过了厨房。
“怎么了？”
“我不知道．我想这屋子就跟中了邪一样，所有的东西都不在原来的地方．椅子、桌子放在它们最不该在的地方．噢，见鬼！这儿又是一个！”
但这时吉米幸运地碰到了电灯开关并按了下去．很快两个年轻人就目瞪口呆地看着对方．这间屋子不是帕特的起居室．他们走错了地方．首先，这间屋子比起帕特的屋子来，要挤上十倍，这就说明了多诺万不断撞上桌、椅而表现出来的可怜的困惑．屋子中间有一张大圆桌．上面盖着台面呢布，窗户上有一盆蜘蛛抱蛋．两个年轻人都感到向这个屋子的主人解释是很困难的．他们目瞪口呆，惊恐地盯着桌上，上面有一小堆信。
“欧内斯廷．格兰特夫人。”多诺万将信拿起来，低声念道，“噢，天啦！她会不会听见我们说话？”
“她没听见是个奇迹，”吉米说，“瞧瞧你撞上家具……
蒙面女人第三层套间中的疑案未完，请进入下一小节继续阅读..