帕金顿先生与太太吵了几句，气呼呼地戴上帽子，把门一摔，离家去赶八点四十五分的火车，到市里去上班。帕金顿太太依旧坐在早餐桌前。她的脸涨得通红，紧咬着嘴
，要不是最后愤怒代替了委屈，她早就哭出来了。“我不会再忍下去了，”帕金顿太太说，“我不会再忍下去了！”她继续想了一会儿，又喃喃道：“那个放荡女人，狡猾卑鄙的狐狸精！乔治怎么会这么傻呢！”
愤怒逐渐平息了，悲伤和委屈的感觉又涌上心头。泪
涌入帕金顿太太的眼睛，顺着她那已进入中年的两颊滚落。“光说我不会再忍了当然很容易，但我又能怎么办呢？”
忽然问她感到孤独无助，彻头彻尾的绝望。她慢慢地拿起当天的报纸，又一次看到了头版上的那则广告。
人事广告
您快乐吗，如果答案是“不”，那么请来里奇蒙街17号，
让帕克·派恩先生为您解忧。
“奇怪！”帕金顿太太自言自语道，“简直大奇怪了。不管怎样，去看看也无妨……”
这么一来，在十一点时，稍微有些儿紧张的帕金顿太太被引进了帕克·派恩先生的办公室。
正像刚才说的，帕金顿太太的确有一些紧张，但也不知怎么的，只要看到帕克·派恩先生就让人觉得心里舒服了不少。他是个大块头，但并不胖；他有一个大光头，一双小眼睛透过厚厚的镜片闪烁着光芒。
“快请坐。”帕克·派恩先生说，“您是应我的广告而来？”他充满期待地加了一句。
“是的。”帕金顿太太回答，但并没有说下去。
“而且您不快乐。”帕克，派恩先生用一种就事论事的诚挚语调说，“很少有人是真正快乐的。如果您知道快乐的人究竟有多么少见，您会大吃一惊的”
“是吗？”帕金顿太太问道，尽管她并不觉得别人快乐与否和她有什么相干。
“这对您来说并没有什么意义，我知道，”帕克·派恩先生说，“但对我而言可就大不一样了。您看，我已经在一家政府机构整理了三十五年的各种数据。现在我退休了，我忽然为我所积累的经验想到了一条前所未有的用途。其实这很简单。不快乐的原因可以被分为五大类——没有其他的了，我可以向您保证。一旦找到了病因，总应该能找到解救之法的。”
“我好比是一个医生。医生首先对病人的病情作出诊断，然后对症下葯。有些病确实是无葯可救的。如果那样的话，我会坦率他说我无能为力。但我向您保证，帕金顿太太，一旦我开始治疗，我担保会葯到病除”
这可能吗？这一切究竟是胡说八道，还是确有其事？帕金顿太太充满期待地盯着他。
“我们可以开始听听您的情况了吗？”帕克。派恩先生微笑着说。他向后靠在椅背上，撮起了手指，“您的苦恼与您的丈夫有关。总的来说嘛，您还算有个幸福的婚姻。您的丈夫，我想，赚了不少钱。我想这里还牵涉到一位年轻的小
--也许正是在您丈夫的办公室里工作的一位小。”
“一个打字员。”帕金顿太太说，“一个可耻的浓妆艳抹的小荡妇，不过是厚厚的膏、丝袜和乱蓬蓬的鬃发。”她
口而出。
帕克·派恩先生点头的样子让人感到十分安慰：“这不会带来什么坏
----我毫不怀疑，那是您丈夫的想法。”
“一点不差。”
“那么，为什么他不能与这位年轻的姑娘建立纯洁的友谊，为她沉闷的生活带去一丝亮
，一些享受呢？可怜的孩子，她的生活，如此缺乏乐趣：这些，我猜，是他的感想。”
帕金顿太太连连点头：“胡说——全是胡说！他带她去泰晤士河上坐游船观赏风景——我也喜欢坐船游览，但五或六年前他说这妨碍了他玩高尔夫球。但他却为她放弃了高尔夫球。我爱去戏院——乔治说他太累了，不愿意晚上还要出门。现在他却带她去跳舞——跳舞！而且凌晨三点才回来。我——我——”
“而且毫无疑问，他对女人的嫉妒心，尤其是如此不可理喻的嫉妒表示悲哀。”
帕金顿太太再次点头：“就是这样。”她警觉地问：“您怎么会知道这些的？”
“数据。”帕克·派恩先生简洁地回答道。
“我真是太不幸了，”帕金顿太太说，“我一直是乔治的好妻子。刚结婚那会儿我拼了命地干活。我帮助他逐步走向成功。我从没搭理过其他任何一个男人。他的
物总是缝补得好好的，我做好吃的给他，勤俭节约地把家管得井井有条。而现在我们成功了，能享点儿福了，可以出去旅游，做那些我一直憧憬有朝一日能做的事——结果却是这样！”她艰难地压抑着自己的情绪。
帕克·派恩先生缓缓地点了点头说：“您放心，我完全理解您的境。”
“那么——您能帮助我吗？”她的声音低得几乎听不见。
“当然了，我
爱的女士。有一个办法，噢，没错儿，是有一个办法。”
“是什么？”她瞪圆了眼睛，充满希望地等待着。
帕克·派恩先生轻声然而坚决他说：“您必须按我说的去做，并且我将收取两百畿尼的报酬。”
“两百畿尼！”
“一点儿不错。您付得起这笔钱，帕金顿太太。如果您生了病需要动手术，您会为了一次手术付这样一笔钱。快乐与身
的健康同样重要。”
“是事后付款吧，我想？”
“恰恰相反，”帕克·派恩先生说，“您得预先支付。”
帕金顿太太站起身来：“恐怕我不能——”
“不看清货就做这笔生意？”帕克·派恩先生轻快地接口道，“嗯，也许您是对的。就冒险而言，这笔钱是多了点儿。听我说，您必须信任我。您必须付这笔钱赌上一把。这就是我的条件。”
“两百畿尼！”
“没错。两百畿尼，确实是一大笔钱。再见，帕金顿太太。如果您改变了主意随时可以通知我。”他微笑着与她握手，一点儿也没有生气的样子。
她离开后帕克·派恩先生摁了摁桌上的一个按钮，一个戴着眼镜、表情严肃的年轻女子应声而入。
“请把档案a拿来，莱蒙小。再请你告诉克劳德，可能马上用得上他”
“一位新客户？”
“一位新客户。目前她还没拿定主意，但她会回来的。也许就在今天下午四点左右。把她记上。”
“方案a？”
“方案a，当然了。真有意思，每个人都以为自己的情况是独一无二的。好吧，提醒一下克劳德，别打扮得太稀奇古怪的。别喷香，而且最好把头发剪短些。”
下午四点十五分的时候，帕金顿太太再次走……
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