[续犯罪团伙短篇集第三章 粉红色珍珠案上一小节]
汤米最后看了一眼已经整齐地排放在壁厨上的书。
“既然如此，”汤米若有所思地说，“那么，我今天就应该当一回名探桑代克了。”
“我并不认为这个案子涉及到法医学。”塔彭丝郑重地说。
“或许没有，”汤米说，“但我只是特别特别想用用我新买的照相机！这照相机的镜头应该是最精密的，是完全超时代的。”
“我怎会不知道那类相机！”塔彭丝说，“当调整好快门、缩小光圈、计算好曝光速度、把眼睛保持在
平位置时，你己浑身大汗，精疲力竭。而你却十分满意那廉价简单的布朗尼牌照相机的效果。”
“只有那种
无大志的人才会满足简单的布朗尼相机。”
“行了，我敢打赌，我用它照出的效果要远远比你的强得多。”
汤米对她的挑战毫不理睬。
“我早应该准备好一把‘吸烟者之伴侣’牌拔瓶塞钻的，”他懊悔地说，“在哪儿能买到一把？”
“不用着急，我们总能找到那把获得专利的拔瓶塞钻。
就是阿拉明塔姨
去年圣诞节送给你的那把。”塔彭丝的话犹如及时雨。
“那正好派上用场，”汤米说，“我当时想，那不过是一把样子稀奇古怪的破坏
工具。主张绝对禁酒的姨居然把它作为礼物送给我，那真是太幽默了。”
“我应该是波尔顿侦探大师。”塔彭丝说。
汤米轻蔑地望着她。
“波尔顿确实了不起。而他所能做的一切，你连皮毛都不知道。”
“不，我能的。”塔彭丝说，“当我得意时，我会情不自禁地搓手。这足以说明我会不断进步。我倒希望你能铸好脚印的石膏模型。”
汤米一言未发。收拾好开瓶塞钻，他们去了车库，把车开出来，径直向温布尔顿驶去。
劳雷尔邱宅是幢庞大的建筑物，两边山墙延伸至高高的塔楼，刚刚漆好的房子散发着浓重的油漆味，四周围绕着十分整洁的花圃，那上面种满了绯红
的天竺葵。
汤米刚要伸手去把门铃，一位高个子的男人——他那白的胡子修剪得齐齐整整，以极为夸张的军人举止拉开了门。
“我一直在恭候您的光临，”他小题大作地解释道，“您是布伦特先生，不错吧？我是金斯顿·布鲁斯上校。请随我到书房去。”
他把汤米二人引进了后屋的一间小房里。
“年轻的圣文森特曾向我介绍过贵所的光辉业绩。我本人也曾留意过你们的广告。您所承诺的二十四小时特殊服务一一是一个了不起的新概念，这也正是我所迫切需要的。”
汤米心中暗自诅咒塔彭丝不顾后果、毫无责任心地弄出了这些所谓的光辉业绩，但他口中却答道：“您过奖了，上校。”
“这突发的整个事件太令人难堪了，先生，确实太令人难堪了！”
“您也许可以把事实告诉我，上校。”汤米说，语气中透出几分不耐烦。
“我当然愿意——立刻就告诉你。近日来，我们正邀请劳拉·巴顿女士——我们的——位交往甚密的朋友——在家里作客。她是已故卡罗韦伯爵的千金。而现任伯爵，她的兄长，有一天曾在上议院做过异常激动人心的演讲。正如我刚才所说，她是我们交往甚密的朋友之一。我的几位美
朋友也要来拜访我们。他们是汉密尔顿·贝茨一家。他们非常渴望与她见面。我对他们说，‘这易如反掌，她正住在我们家。你们可以来这儿度周末。’你知道美人是如何仰慕有爵位的人物的，布伦特先生。”
“当然，除了美人，有时也还有其他人，金斯顿·布鲁斯上校先生。”
“哎呀！千真万确，英雄所见略同，我尊敬的先生。世上我最瞧不起的莫过于势利之徒。于是，正如我刚才所说，贝茨一家人到我这儿来度周末。昨天晚上——我们正在打桥牌——就在那个时候，汉密尔顿·贝茨夫人戴着的环形别针断了，因此，她把它取下来放在一张小桌上。显然，她是准备上楼时把它带走的。然而，遗憾的是，她竟忘了这样做。布伦特先生，我必须讲明白一点，那个环形别针上镶嵌着两颗小钻石，下面还悬挂着一大颗粉红的珍珠。今天上午，那别针仍然放在那张小桌上，而那颗大珍珠，价值连城的珍珠却被人拧走了。”
“谁发现了那个环形别针？”
“客厅女仆——格拉迪斯·希尔。”
“有理由怀疑她吗？”
“她跟随我们已经多年，照我们看，她是绝对诚实的。但是，当然喽！有谁敢担保——”
“那倒是的。您能把全部佣人的情况给我介绍一下吗？
还有，请告诉我昨天晚上用餐的都有谁？”
“佣人嘛，有一个厨师——她为我们干活才两个月，但是她不可能有机会接近客厅——厨师的帮手也不例外。再有，就是女仆艾丽斯·卡明斯。她也跟随我们多年了。当然，剩下的就是劳拉女士的女仆。她是法人。”
讲到这儿，金斯顿·布鲁斯上校显得非常激动。而汤米对提到女仆的籍却十分漠然，他平静地说：“非常准确。那么，一同用晚餐的人呢？”
“贝茨夫妇，我们自己——我夫人和女儿——以及劳拉女土。年轻的圣文森特也和我们一块儿进餐。喂——晚餐后，伦尼先生在餐厅里也待了一会儿。”
“伦尼先生是谁？”
“一个最讨厌的家伙——一个彻头彻尾的社会主义者，长得挺帅。当然，他还有点华而不实的雄辩才能。我也不瞒您说，这个人，我根本不信任。他属于那类危险人物。”
“那看来，”汤米冷冰冰地说，“你所怀疑的人就是伦尼先生了？”
“确实如此，布伦特先生。对这一点，我相当肯定。就以他本人所持有的观点而论，做事就绝不可能顾及原则和道义。当我们大家都完全沉浸在打桥牌的乐趣中时，对他来讲，还有什么事会比悄悄地拧走那颗珍珠更容易的呢？当时，有好几次全神贯注、紧张激烈的场面——我记得一次是对无王牌的一手叫牌再加倍；另一次是我夫人错误地有牌不跟，从而使大家争得面红耳赤。”
“果真如此吗？”汤米说，“我只想知道一件事——对发生的一切贝茨夫人的态度如何？”
“她要我去请警察来，”金斯顿·布鲁斯上校吞吞吐吐地说，“那也只能在我们都翻遍了所有的地方之后。我在想，万一那颗珍珠仅仅只是
落而掉进某个角落里了呢？”
“于是，你劝阻了她？”
“我最讨厌把事情公诸于众的做法，我夫人和女儿都站在我这一边。这之后，我夫人突然想起昨晚在餐桌上，年轻的圣文森特曾谈及您的侦探所——尤其是您承诺的二十……
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