[续犯罪团伙短篇集第三章 粉红色珍珠案上一小节]四小时特殊服务。”
“一点不错。”汤米说道，而内心却十分忐忑不安。
“请您来，无论如何也不会造成任何危害。即使明天我们请警察，也只能表明，我们只认为那颗珍珠丢失了，正在设法找，仅此而已。另外，我还得告诉您，今天上午，所有的人都不允许离开这所房子。”
“当然是除了您的女儿。”塔彭丝说。到目前为止，她还是第一次发言。
“是的，除了我女儿。”上校赞同道，“她自告奋勇立刻上你们那儿去，请你们
理这件事。”
汤米站起身来。
“我们将竭尽全力办理。我会给您一个满意的答复，上校先生。”他说，“我应该去看看您的客厅，以及那张曾放过别针的桌子。我还想向贝茨夫人提几个问题。这之后，我要见见那些佣人——或许我的助手，鲁宾逊小
会去理这件事。”
一想到要面对面地询问那些佣人，他就感到恐惧万分，他的神经是绝对承受不了的。
金斯顿·布鲁斯上校使劲拉开门，带他们穿过走廊。正在这时，从他们要去的那间屋子开着的门里传出一阵清脆的讲话声。从声音推断，说话者就是上午去见他们的那位姑娘。
“
，你是再清楚不过的，”她正在说着，“她确确实实曾把一把茶匙藏在她的皮手笼里带回家来。”
过了一会儿，他们被介绍给了金斯顿·布鲁斯夫人。这是一位满面愁容、柔弱无力的女士。金斯顿。布鲁斯小则稍稍点了一下头表示相互都已认识。她的神情愈发显得
沉。
金斯顿·布鲁斯夫人口若悬河。
“——但是我最清楚是谁拿了那把茶匙，”她结束道，“就是那极端信仰社会主义的年轻男人。他热爱俄
人和德人，却仇视英人—三不是他，还会有谁拿了？”
“他连碰都未碰过那个茶匙：“金斯顿·布鲁斯小怒气冲冲地说，“整个时间我都一直在注视着他，如果是他拿了，我完全不可能看不见。”
她挑衅地望着他们，下巴抬得高高的。
汤米转移了话题，说他要立刻与贝茨夫人谈谈。在金斯顿·布鲁斯夫人、她的丈夫和女儿的陪伴下走出房间去找贝茨夫人后，汤米沉思着吹了一声口哨。
“我倒真想知道，”他轻声地说道，“究竟是谁把茶匙放进她的皮手笼里的。”
“这也正是我在考虑的。”塔彭丝答道。
贝茨夫人急冲冲地走进房间，身后跟着她的丈夫。她身材高大，声音洪亮；而汉米尔顿·贝茨先生则显得郁和柔顺。
“布伦特先生，我知道您是位于练的私家侦探，办事雷厉风行。”
“雷厉风行，”汤米说，“那是我的风格。贝茨夫人，请允许我向你问几个问题。”
这之后，事情进展得异常迅速。汤米检查了那损坏了的别针和那张放过别针的桌子。贝茨夫人曾抓紧机会打断过他的冥思苦想，提醒他那颗失窃的珍珠的价值。她也没忘了用美元计算。
尽管经过一番推敲再推敲，汤米仍十分恼火，感到一筹莫展。
“我想这样办吧：“他最后说道，“鲁宾逊小，有劳你去客厅把那套特殊的摄影器材拿来。”
鲁宾逊小照吩咐办了。
“这是我自己的一个小发明，”汤米说，“看它的外形，只不过是一台普通的照相机。”
看到贝茨吃惊的样子，他略略感到几分得意。
他对别针、放别针的桌子分别拍了照，同时还拍了几张房间的概貌照片。然后，“鲁宾逊小”作为代表被派遣去和佣人们谈话。面对金斯顿·布鲁斯上校以及贝茨夫人那焦急万分的面孔，汤米感到责无旁贷地要来点权威
的发言。
“问题的关键归结到——，”他说，“那颗珍珠要么仍在屋内，要么它根本不在屋内。”
“确实如此！”上校说。他此刻对对方更为钦佩，或许，是被对方一语道破事件之关键而折服。
“如果珍珠不在屋内，那就可能在任何地方——相反，如果它还在屋内，那必然是被藏在某个地方——”
“那就势必要进行大搜查，”金斯顿·布鲁斯上校打断汤米的话头，“这势在必行。布伦特先生，我全权委托您对整个房子进行仔细搜查。从顶楼到地窖，一也不放过。”
“唤：查尔斯，”金斯顿·布鲁斯夫人低声说道，双眼充满了泪
，“你认为那是明智的吗？佣人们肯定不愿意那样做。我敢肯定他们为此都会辞职。”
“我们最后才搜查他们的住，”汤米安慰地说，“窃贼肯定把珠宝藏在最不惹人注意之。”
“我似乎也曾读过类似的案情。”上校赞同道。
“一点不错，”汤米说，“你可能记起了‘雷克斯与贝利案件’，它首开先河地提供了类似的案例。”
“啊——噢——是的。”上校答道，满脸困惑不解。
“那么，这最不惹人注意之便是贝茨夫人的房间。”汤米继续说道。
“啊，我的上帝：这难道不是绝妙的判断吗？”贝茨夫人佩服得五
投地。
她不再啰唆，直接把他领到她的房间去。在那儿，汤米再一次摆弄了那套特殊的照相器材。
此刻，塔彭丝与他在这个房间里会合。
“贝茨夫人，我希望您不会反对我的助手仟细察看您的
橱吧？”
“啊，请便。您还需要我留在这儿吗？”
汤米肯定地答复她无须待在这儿，于是，贝茨夫人离开了房间。
“我们还可以煞有介事地干一阵子，”汤米说，“但是，就我而言，我丝毫不相信我们会有一丁点可能找到那东西。
塔彭丝，你、还有你那二十四小时特殊服务的绝技统统见鬼去吧！”
“听着！”塔彭丝说，“我敢断定，佣人们都无可非议，但是，我却设法打听到有关那位法女郎的情况。一年前，劳拉女士就已住在这儿。一次，她和金斯顿·布鲁斯家的一些朋友出去喝茶。回来时，一把茶匙从她的皮手笼里掉了出来。大家都认为，那茶匙一定是偶然落进那皮手笼里去的。
然而，谈到这类似的失窃案，我却更为
有成竹。劳拉女士的周围总是有人。她身无分文，我推测，她和那些仍看重爵位的人一块出去只是为寻求点快活。茶匙事件也许纯届偶然——或许又不仅仅是偶然。但是，在她待过的不同房间里，竟然发生了五起不同的盗窃事件。有时是些不值钱的玩意儿，而有时却是贵重的珠宝。”
“吁！”汤米长长地嘘了一声口哨来发泄心中的不快，“那么，你知道那只老雕的巢在哪儿了？”
“就在过道那边。”
“真的！那我想——我想我们就偷偷地溜过去暗地搜查……
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