[续国际学舍谋杀案(五)上一小节]打开，席丽儿·奥斯丁走进来。
“啊，"波罗点头说。"正是。席丽儿·奥斯丁小
。”
席丽儿以苦闷的眼神看着柯林。
“我不知道你在这里，"她说。"我来--我来……”
她深吸一口气，急忙走向休巴德太太。
“请不要找警察来。是我。我一直在偷那些东西。我不知道为什么。我并不想要偷。"她猛一转身面向柯林。"现在你知道我是什么样的人了……我想你大概不会再跟我说话。我知道我很可怕……”
“不要这样说！一点也不。"柯林说。"你只不过有点混淆不清。你只不过是有一种病，看事不清而已。如果你信得过我，席丽儿，我很快就能把你医好。”
“噢，柯林--真的？”
席丽儿以毫不掩饰的崇拜眼神看着他。
“我一直都非常担心。”
“我现在不用再担心了。"他站起来，挽起席丽儿的手臂，坚决地看着休巴德太太。
“我希望，"他说，"现在不要再说什么找警方来的傻话了。没有什么真正具有价值的东西被偷走，而被拿走的东西，席丽儿都会归还。”
“我无法归还手镯和粉盒，"席丽儿担忧地说。"我把它们丢进排
沟里去了。不过我会买新的归还。”
“听诊器呢？"波罗说。"你把它放在什么地方？”
“我没拿过听诊器。而且把墨倒在伊丽莎白文件上的人也不是我。我从没做过像这样心怀恶意的事。”
“然而你把何皓丝小的围巾割碎了，小。”
席丽儿有点不确定地说：
“那不同。瓦丽瑞不介意。”
“那么背囊呢？”
“噢，那不是我割碎的。那纯粹是脾气。”
“告诉我，"波罗拿出录自休巴德太太小本子的那张表说。"这次必须说实话。这些事件中有哪一些是该你负责的？”
席丽儿立即回答出来。
“我对背囊、电灯泡、硼酸粉和浴盐的事完全不知情，而且戒指的事其实是项错误。我一知道它值钱便马上归还回去。”
“我明白。”
“因为我真的无意表现不老实。只是……”
“只是什么？”
席丽儿眼中出现了细微警觉的神
。
“我不知道--我真的不知道。我完全糊涂了。”
柯林断然
嘴进来。
“如果你不盘问她我会感谢你。我可以向你保证这种事不会再发生。从现在开始？
？一切完全由我负责。”
“噢，柯林，你对我真好。”
“我想要你告诉我很多关于你自己的事，席丽儿。比如说，你早期的家庭生活。你父
和你母在一起相
得好吗？”
“噢不，很可怕--在家里--”“正是，还有--”休巴德太太嘴进来。
“够了。我很高兴你自己过来坦白承认。虽然你引起了不少的担忧和焦虑，你应该自觉惭愧。不过，我愿意说，我接受你的说辞，说故意把墨泼在伊丽莎白笔记上的？
人不是你。现在你们走吧，你和柯林。”
当门在他们身后关起时，休巴德太太深吸了一口气。
“好了，"她说。"你认为怎么样？”
波罗眼睛闪亮。他说：“我认为--我们在一幕爱情戏中担任了助手--现代式的。”
他喃喃地说：
“在我年轻的时代，年轻男人借给女孩子神智学方面的书或是和她们讨论马特林克的”青鸟”。一切都是感
和高度理想。现在凑合男女的是失调的生活和各种”情结”。”
“全是荒谬之言。"休巴德太太说。
“不，也不全是荒谬之言。骨子里的大原则是够合理的--但是一个像柯林一样的年轻热心研究者看到的只是各种情结和受害者不快乐的家庭生活。”
“席丽儿的父在她四岁时就去世，"休巴德太太说。"而她跟她母--一个愚昧的好人--度过了非常愉快的童年。”
“啊，不过她没这样跟年轻的马克那说是够明智了！她会说他想要听的。她爱得很深。”
“你相信他的胡言乱语吗？”
“我不相信席丽儿有”灰姑娘情结”。或是她在莫名其妙的情况下偷东西。我认为她怀着吸引柯林·马克那注意的目的而冒险偷一些不重要的小东西--就这个目的而言，她是成功了。”
“我不认为她有想出这种手段的头脑。"休巴德太太说。
波罗没有作答。休巴德太太继续说下去。
“这么一来，整个事情只是空穴来风！我真的感到抱歉，波罗先生，为了这种小事
费了你的时间。无论如何，这样结束很好。”
“不，不，"波罗摇头。"我不认为事情已经了结。我们已经清除了一些小事，但是还有一些事没解释通而且我个人有个印象，觉得我们遭遇的是一件严重的事。”
“哦，波罗先生，你真的这样认为？”
“只是我的印象。不管我可不可以和派翠西亚·兰恩小谈谈？我想查看一下被偷过的那只戒指。”
“啊，当然可以。我下楼去叫她上来见你。我有话去跟雷恩·贝特生说。”
不久派翠西亚·兰恩进来。
“休巴德太太说你想看看我的戒指。”
她从手指上
下戒指，递给波罗。
“真的是相当大的一颗钻石，不过当然是老式的镶嵌法。是我母的订婚戒。”
“你母她还在世吧？”
“不，我的双都已过世。”
“真令人伤心。”
“是的。他们两个人都非常好，不过不知为什么我从没跟他们很近过。人总是在事后才感到懊悔。我母想要个漂亮、轻率的女儿。她在我选读考古学时非常失望。”
“你的心思一向认真严肃？”
“我想是的。”
波罗若有所思地看着她。
他猜想，派翠西亚·兰恩三十刚出头。除了漫不经心地抹上一点
膏之外，她毫无化妆。
“没有魅力，"波罗颇有感触地在心里自言自语。"还有她的
服！”
他对她的外表不以为然。"她有教养、有智慧、这个女孩，"他对自己说，"而且，天啊，她会一年比一年更叫人感到乏味！”
派翠西亚正说着：
“我真的对发生在黑贝丝--琼斯顿小身上的事感到非常震惊。在我看来，用那种绿墨似乎是故意要显得像是尼吉尔干的。但是我向你保证，尼吉尔绝对不会做那种事。”
“啊。"波罗更加感兴趣地看着她。她变得脸红。
“尼吉尔不容易叫人了解，"她急切地说。"你知道，他小时候有过非常艰难的家庭生活。”
“哎呀，又来一个！”
“你说什么？”
“没什么。你刚刚说……”
“关于尼吉尔。他难缠。他老是有反对一切权威的倾向。他非常聪明--真的聪明，不过我必须承认有时候他的态度非常不好。嘲弄别人--你知道。而且他太不屑于解释或是为自己辩护。即使这地方的每一个人都认为那件墨的恶作剧是他干的，他也不会站出来说不是他干的。这态度真是非常愚蠢。”
“当然，这可能遭到误解。”
“这是一种骄傲，我想。因为他总是这么受到误解。”
“你认识他多年了？”
“不，只有大约一年。我们在游览罗尔城堡时认识的。他得了流行感冒病倒了，后来恶化成肺炎，我从头到尾照顾他。他非常纤弱而且完全不会照顾自己的健康。就一些方面来说，尽管他这么独立，但仍像小孩子一样需要人家照顾。”
波罗叹了一声。
“你允许我保留你的戒指吗，小？明天一定还给你。”
“当然，要是你想保留的话，"派翠西亚有点惊讶地说。
“你真好。还有，请小心一点，小。”
“小心？小心什么？”
“我真希望我知道，"波罗仍然担忧地说。
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