尼尔督察坐在佛特斯库先生办公室那张枫木办公桌后面。有一名部下手拿记事本客客气气坐在门口附近的墙角。
尼尔督察外貌潇洒，有军人风度，短短的棕发由低低的额头往后生。他说“只是例行公务”时，应询的总是恶狠狠想道：“你大概只能办例行公事罢了！”他们可真是大错特错。尼尔督察看来没什么想象力，其实是富于想象的思考家，他问话的时候常想些古怪的犯罪理论，试用在对方身上，这是他调查的方法之一。
他为查案而坐在这里，眼光准确，立即看出格里菲斯小
最能简明阐述事情的始末，而她说明过今早的事件，已跨出房门了。尼尔督察替这位打字间的老干部暗想出她在雇主茶杯里下毒的三大精采理由，又觉得不可能而放弃了。
他推断格里菲斯小(一)不是用毒的那一种人，(二)未爱上雇主，(三)心智并未失常，(四)不是记仇的女子。这么一来，格里菲斯小算是清查过了，可做为正确的消息来源。
尼尔督察看看电话，他预料圣尤德医院随时会打电话来。当然啦，佛特斯库先生突然发病可能是基于自然的理由，不过贝斯纳格林区的伊萨克斯医生和哈莉街的爱德温·山德曼爵士都不以为然。
尼尔督察按一按在手边的电铃，叫人请佛特斯库先生的私人秘书进来见他。
葛罗斯佛诺小略微恢复镇定，却不怎么沉着。她满脸惧
进屋，动作不再像天鹅般流畅，一进门就自辩说：
“不是我干的！”
尼尔督察低声应道：“不是吗？”
他指指一张椅子——葛罗斯佛诺小平日常手持便条簿坐在那儿，记录佛特斯库先生的信函。现在她勉强坐下，惶然偷看尼尔督察。尼尔督察暗自想象“诱
？”“勒索？”“法庭上的金发美女？”等主题，他那副模样叫人放心不少，看来蠢蠢的。
葛罗斯佛诺小说：“茶没有问题。不可能有问题。”
尼尔督察说：“我明白。请问姓名和地址？”
“葛罗斯佛诺——伊莲娜·葛罗斯佛诺。”
“怎么拼法？”
“噢，跟(葛罗斯佛诺)广场一样。”
“你的住址呢？”
“慕斯威尔山城露斯摩尔路十四号。”
尼尔督察点点头表示满意。
他自忖道：“不是诱。不是爱的小窝巢。与父母住在高尚的家园里。不是勒索。”
另外一套空论也被冲垮了。
他怡然说道：“茶是你泡的？”
“嗯，我非泡不可。我意思是说，一向由我泡。”
尼尔督察不慌不忙，叫她描述佛特斯库先生的早茶仪式。茶杯、茶碟和茶壶已经打包送到恰当的场所去化验了。现在尼尔督察得知只有伊莲娜·葛罗斯佛诺动过茶杯、茶碟和茶壶。大
壶的先倒去泡办公室的公用茶，葛罗斯佛诺小由
帽间的龙头重新接去煮。
“茶叶呢？”
“那是佛特斯库先生自用的茶叶，特级中
茶。摆在隔壁我房间的架子上。”
尼尔督察点点头，他问起糖，得知佛特斯库先生未曾加糖。
电话铃响了。尼尔督察拿起听筒，脸略有改变。
“圣尤德医院？”
他点头叫葛罗斯佛诺小出去。
“暂时到此为止，谢谢你，葛罗斯佛诺小。”
葛罗斯佛诺小连忙走出房间。
尼尔督察仔细听圣尤德医院那个细弱、不带情感的声音。对方说话，他用铅笔在面前的吸墨纸一角划出几个神秘的符号。
他问道：“你说五分钟前死的？”他看看手表。十二点四十三分，他写在吸墨纸上。
那个不带情感的声音说伯恩斯朵夫医生要
自跟尼尔督察说话。
尼尔督察说：“好，接过来。”说话时官腔带有几丝尊敬的成分，威严大减。
接着是咔啦声、嗡嗡声和幽远的人声。尼尔督察耐心坐着等。
那头冷不防传来一阵低吼，他只得把听筒由耳边移开一两吋。
“嘿，尼尔，你这老兀鹰，又在
理尸
啦？”
尼尔督察和圣尤德医院的伯恩斯朵夫教授一年多以前曾合作办一件中毒案，此后就成了朋友。
“医生，听说我们送去的人死了。”
“是的。他到这儿的时候，我们已无能为力。”
“死因呢？”
“得验尸，当然。很有趣的案子，真的很有趣。我庆幸自己能参加。”
伯恩斯朵夫以爽朗的语调表现出专业的兴趣，尼尔督察至少得知一点。
他淡然说：“我猜你不认为是自然死亡。”
伯恩斯朵夫医生坚定地说：“绝对不可能。”说完又谨慎加上一句：“当然我是非正式发言。”
“当然，当然，我了解。他是中毒吧？”
“不错，而且——你明白，这是非正式的——千万别告诉别人——我可以打赌是什么毒。”
“真的？”
“塔西因，老兄，是塔西因。”
“塔西因？从来没听过。”
“我知道。很不寻常，太不寻常了！若非我三四周以前正好医过一个病例，我自己也看不出来。两个小孩扮家家酒——由紫杉树上采浆果来泡茶。”
“就是那个东西？紫杉果？”
“果实或叶子都有可能。毒
很高。当然啦，塔西因是生物碱。我没听过故意使用的案例。真的很有趣，很不寻常……尼尔，你不知道我们对除草剂之类的东西有多么厌烦。塔西因真精采。当然啦，我可能弄错了——千万别引述我的话——不过我想不至于。我猜你也觉得很有趣吧。改一改例行的行规！”
“你认为大家都会觉得开心？只有受害人例外。”
“是的，是的，可怜的家伙。他的运气真差。”伯恩斯朵夫医生的口气带点儿敷衍。
“他死前有没有说什么？”
“噢，你的一个部下手拿记事本坐在他旁边。他会报告详情。他嘀嘀咕咕提到茶——说他办公室的茶被人加了东西——不过那是胡扯。”
尼尔督察想象迷人的葛罗斯佛诺小在茶中加进紫杉果，觉得不太对劲，猛然问道：“为什么是胡扯？”
“因为那种东西不可能这么快发生作用。听说他一喝完茶，症状立即出现了？”
“她们是这么说的。”
“除了氰化物，很少毒物这么快生效的——纯粹的尼柯硷也许有可能——”
“你肯定不是氰化物或尼柯硷？”
“老兄，那他等不到救护车抵达就会死掉。噢，不，不可能是那种东西。我曾怀疑是番木鳖硷，不过抽筋不是典型的症状。当然啦，我是非正式发言，但我拿名誉打赌，一定是塔西因。”
“这种东西要多久才会发生作用……
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