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小围场，早餐同样在进行之中。
布莱克洛克小
是本宅的主人，六十开外，此刻坐在餐桌的首位。她身穿一套乡村流行的呢服，脖颈上极不协调地挂着一串由硕大的假珍珠制成的短项链。她正在看《每日邮报》上有关诺科特街活动那一栏。朱莉姬·西蒙斯无精打采地测览着《电讯报》。帕特里克·西蒙斯在核对《泰晤上报》上的拼字游戏的答案。多拉·邦纳小则全神贯注于本地的周报。
布莱克洛克小发出了窃笑，而帕特里克咕哝道：“应该是adherent而不是adhesive——就错在这儿。”
突然，从邦纳小那边传来响亮的一声“咯”，仿佛是一只母
猛然受了惊吓。
“利蒂——利蒂——你看了这个吗？这究竟是什么意思呢？”
“怎么了，多拉？”
“最异乎寻常的启事。这可明明白白说的是小围场呐。
可这到底是什么意思呢？”
“如果你让我看一看的话，
爱的多拉——”
邦纳小顺从地把报纸送到布莱克洛克小伸长的头前，并伸出一根食指，颤巍巍地指着那则消息。
“看这儿，利蒂。”
布莱克洛克小开始看。她的眉毛竖了起来。她飞快地仔细扫了一眼围着餐桌而坐的其他人。接着她大声念出了那则启事。
“启事：一桩谋杀将于十月二十九日星期五晚六点三十分在小围场发生。朋友们务请接受此邀请，不再另行通知”然后她厉声问道：“帕特里克，这是你的主意吗？”
她那锐利的目光停留在位于餐桌另一端的年轻人的脸上，这张俊俏的脸即便恶魔见了也会爱怜。
帕特里克·西蒙斯当即断然否认。
“不，没有的事儿，利蒂姨
。您怎么会生出这个念头？
干吗我就应该知道这事儿？”
“我不会把这个赃栽到你身上，”布莱克洛克小
郁他说道，“我以为可能你想开个玩笑。”
“玩笑？没有的事儿。”
“你呢，朱莉娅？”
朱莉姬一脸厌烦的样子，说道：“当然没有。”
邦纳小喃喃道：“你看海默斯太太”””说到这里，她望着一个空位，那位子旱些时候有人曾坐在上面就餐。
“啊，我认为我们的菲利帕不会干这种事儿，也不会开这种玩笑，”帕特里克说，“她可是个严肃认真的姑娘。”
“可这究竟是什么企图呢？”她问道，并打了个呵欠，“这究竟是什么意思呀？”
布莱克洛克小一板一眼他说：“我猜想——这是一种愚蠢的骗人把戏。”
“可为了什么呢？”多拉·邦纳惊呼道，“有什么意义呢？
这似乎是一种笨拙的玩笑，而且格调极差。”
她那松软的脸颊因愤怒而颤抖，一双近视眼也随
中的怒火而烟烟闪光。
布莱克洛克小冲她微微一笑。
“别为这个劳神，邦尼。”她说，“这只是什么人耍的幽默把戏，不过但愿我知道是谁玩的。”
“上面说的是今天，”邦纳小指出，“今天晚上六点三十分。你们看会发生什么？”
“死亡！”帕特里克沉着脸说道，“可口之死。”
“住口，帕特里克。”听到邦纳小发出一声微微的呼叫，布莱克洛克小说道。
“我指的仅仅是米琪做的那种特别的蛋糕，”帕特里克抱歉道，“您知道我们一向把它叫做可口之死的。”
布莱克洛克小略微心不在焉地露出了微笑。
邦纳小咬住不放：“可是，利蒂，你真认为——”
她的朋友以宽心和快慰的口吻打断了邦纳小的话：
“关于六点三十分要发生的事情，有一点我是知道的，”她千巴巴他说道，“半村的人都会拥向这里，而且一个个都有十足的好奇心。家里最好准备点儿雪利酒。”
2
“你很担心，对吧，洛蒂？”
布莱克洛克小吓了一跳。她一直坐在写字台前，在一张吸墨纸上心不在焉地画着小鱼儿。她抬起头来，望着老朋友的那张焦虑的脸。
她拿不准该对多拉说些什么。邦尼，她觉得，不必担忧或者心烦，她半晌没有吱声，陷入了沉思。
她和多拉·邦纳早年同在一个学校念书。那时，多拉还是个姑娘，相貌俊悄、头发秀美、蓝眼明眸，但是傻乎乎的。
不过傻归傻，却不伤大雅；由于她生
快乐，兴致高昂，容貌姣美，倒是个令人愉快的伴侣。她一定——她的朋友想～一嫁过一位不错的军官，要不就是乡村律师。她有那么多的优秀品质””友爱、奉献、忠诚，然而生活对多拉·邦纳却并不仁慈。她不得已靠自己挣钱活命。尽管她一直拼命努力，苦不堪言，但所为之事往往力不从心。
这两位朋友很久没有谋面。六个月前布莱克洛克小忽然接到多拉一封信，那封信思绪零乱、哀婉动人。多拉的身
每况愈下，独自住在一所单间的房子里，靠着养老金勉强度日。她努力做点儿针线活儿，但手指却因为患风
而变得僵硬，她在信中谈到了她们同窗的岁月——自此之后生活便迫使她们各奔东西””不过老朋友是否能够帮她一把？
布莱克洛克小一时冲动，给她写了回信。可怜的多拉，可怜、漂亮的多拉，傻乎乎、软绵绵的多拉。她似鹰抓小般扑向多拉，将她带走，井把她安顿在小围场，还编造出令人慰藉的理由，说“家务大多，我自己干不了，所以需要找个人来帮我管家。”好景不长——多拉的医生也曾提醒过她——她有时发现接可怜的老多拉来是个糟糕的尝试。多拉把什么都弄得一团糟，使这位格多变的‘外援，提供者心烦意乱；她数错送去洗
店洗的服，丢了账单，失了信件，有时把能干的布莱克洛克小惹得恼羞成怒、颇感痛苦。然而，可怜糊涂的老多拉又那么忠诚，那么乐于助人，觉得自己能对他人有所帮助因而感到那么高兴和自豪，可是，哎呀，她却那么地地道道的不中用。
她厉声道：
“别这样，多拉。你知道我曾叫你——”
“噢，”邦纳小面带愧
，“我知道。我忘了，可——可你在担心，对吧？”
“担心？没有，至少，”她真切地补充道，“不是很担心。
你是说《消息报》上的那则愚蠢的启事吗？”
“对。就算是个玩笑，我看似乎是——一种恶毒的玩笑。”
“恶毒？”
“是的。我似乎觉得什么地方有点恶毒。我的意思是——那不是一种善意的玩笑。”
布莱克洛克小瞧了瞧她的朋友。柔和的眼神、长而顽固的嘴巴、微微翘起的鼻子。可怜的多拉，这么钻……
谋杀启事第二章 早餐惊雷未完，请进入下一小节继续阅读..