萨特思韦特先生搬过来，等待去蒙特卡洛的那一天．轮到他举办别墅招待会的日子已经过去．里维埃拉是他夏天喜欢去的游览胜地。
他坐在花园里晒太阳，-边翻阅着两天前的《每日邮报》。
突然，有一个名字引起了他的注意：斯特兰奇。标题是：
“巴塞罗缪．斯特兰奇爵士之死”．他很快读完了这段报道我们沉痛地宣布．卓越的神经科专家巴塞罗缪．斯特兰奇爵士与世长辞。巴塞罗缪爵士在约克郡自己的家中举办别墅招待会时身
健康、情绪正常，在宴会中却突然发病，倒地身亡。
当时巴塞罗缘正与朋友交谈，并在饮用一杯葡萄酒。死前来不及采取医疗急救措施．巴塞罗缪的逝世，将使人们万分悲痛。他曾经是……
下面还罗列了巴塞罗缪爵士的生平。
萨特思韦特先生一松手让报纸落到地上．他感到非常难过。他最后看见的这位医生的形象在他的脑海里闪现．他身材高大，格健壮．活泼开朗，然而现在却离开了人世。短文中的一些句子突然跳出，在他脑海里晃动，令人悲伤：“当时……并在饮用一杯葡萄酒”，“突然发病”，“死前来不及采取医疗急救措施”……
是葡萄酒，不是
尾酒，但仍然让人联想到康沃尔郡鸦巢屋发生的死亡事故。萨特思韦特先生又一次看见了和蔼可
的老牧师惊恐万状的脸……
假如……
他抬头看见查尔斯·卡特赖特爵士踏过草坪，朝自己走来。
“萨特思韦特，实在凑巧！我正好要见你．你读过可怜的老托利的消息了吗？”
“我刚刚读过。”
查尔斯坐在他身边的椅子上．他穿着游艇服，打扮考究．身上不再是那套灰
法兰绒裤和旧式毛
．他是法
南方赛场上技艺高超的游艇驾驶者。
“你听着，萨特思韦特，托利是一个响当当的男人．不会做错什么事．难道我真是个十足的异想天开的蠢驴？莫非这件事使你想起……”“想起鲁茅斯发生的事？是的．正是这样。然而，我们也许是弄错了。相似只不过是表面现象．毕竟，任何时候都有可能发生突然死亡事件，其原因多种多样。”
查尔斯爵士不耐烦地点点头，然后说道“我刚收到一封信—是蛋蛋．利顿·戈尔寄来的。”
萨特思韦特先生不让他看出自己的笑容。
“她写给你的第一封信？”
“不．我刚到这儿不久就收到她的一封信．可以说是紧紧跟随．只是告诉我一些新闻和各种琐事。我没有回信……
真是伤脑筋，萨特思韦特，我不敢回信……当然，这姑娘缺乏主见．但我不想愚弄自己。”
萨特思韦特先生用手捂住还挂着笑容的嘴巴。
“这一次呢？”他问道。
“这一次可不同了．她是在求救……”“求救？”萨特思韦特先生扬起眉头。
“她在现场。你知道，事件发生的时候，她在那间屋子里。”
“你是说，巴塞罗缪死亡的时候，她跟他在一起？”
“是的。”
“关于这件事，她说了些什么？”
查尔斯爵士从袋里取出一封信．他犹豫了一会儿．然后将信递给萨特思韦特先生。
“你还是自己读吧。”
萨特思韦特先生小心翼翼地打开信笺。
爱的查尔斯爵士。
我不知道这封信什么时候能到你手中。我希望你能旱一点读到它．我真拒心，不知道该怎么办．我想你会在报纸上看到巴塞罗缪．斯特兰奇爵士死亡的消息．他与巴宾顿先生死亡的情形一样．这绝不是巧合，绝不可能……这不是巧合。我心里慌得要命……
请听我说，你能不能回来做些有益的工作？
我们的想法听起来未免残酷了一点．但你过去就存有疑心．只是当时没人听你的．现在轮到你自己的朋友被杀害．你耍是不回家，也许再没有人会发现真相，而我相信你能。我从心底里感觉到这一点……
还有，我很担心一个人……我知道，他与这个案件毫不相干。可是，事情看起来有点奇怪。
哦．一封信也说不清楚．难道你还不想回家吗？
你是能发现真相的．我知道你能。
你的朋友蛋蛋千匆忙之中“好啦！”查尔斯爵士不耐烦地说道，“行文有点不连贯。
她是在匆匆忙忙之中写的．可怎么会是这样呢？”
萨特思韦特先生慢慢地叠好信纸．让自己有一两分钟考虑如何回答。
他承认这封信写得不连贯，但他认为，信并不是在匆匆忙忙中写的。在他看来，这是非常认真的工作．是有意要激发查尔斯爵士的虚荣心，唤起他的骑士精神和他冒险的本能。
凭着萨特思韦特先生对查尔斯爵士的了解，这封信好像是一块吸铁石。
“你认为她说的．一个人，指的是谁？”他问道。
“我想是曼德斯。”
“那么，他当时也在场吗？”
“一定在场．我不知道其中的缘故。除了在我家那一次，托利从来没有见过他．难以想象，托利为什么会邀请他出席。”
“托利经常举办这样大型的别墅招待会吗？”
“一年三四次．总有一次是为圣莱杰赛马而举办的。”
“他在约克郡住的时间长吗？”
“他有一个大疗养院—护理之家，你愿意叫它什么都行。他买下了梅尔福特修道院(这是个古迹)，并把它照原样修复，还在空地上修建了这个疗养院。”
“是吗？”
萨特思韦特先生沉默了一会儿，又说。
“我很想知道这次别墅招待会还有些什么人。”
查尔斯爵士提醒他，在报纸上可能会有消息。于是他们走到堆报纸的地方进行查找。
“找到了。”查尔斯爵士说。
他大声读道“巴塞罗缪．斯特兰奇爵士正在举办别墅招待会。光临的客人有伊登勋爵和夫人，玛丽．利顿·戈尔夫人、乔斯林爵士和坎贝尔夫人．戴克斯船长及夫人，著名演员安吉拉。
萨克利夫小
。”
他和萨特思韦特先生都看了看对方。
“提到了戴克斯一家和安吉拉·萨克利夫，”查尔斯爵士说，“根本没有提到奥利弗·曼德斯。”
“让我们查看今天的《欧洲每日邮报》，”萨特思韦特先生说，“从里面可能看出点名堂。”
查尔斯爵士浏览着那张报纸。突然间他愣住了。
“我的上帝，萨特思韦特．你听着巴塞罗缪．斯特兰奇爵士今日对已故的巴塞罗缪．斯特兰奇爵士验尸结果确认，死亡系尼古丁中毒所致。目前尚无证据表明，毒物是以何种方式施放的。
他皱起了眉头。
“尼古丁中毒．听起来够……
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