1
这是芳草地学校夏季学期开学的那一天。午后的斜阳照在大楼前面一条宽阔的石子路上。校门敞开，欢迎着家长和学生。门里站着范西塔特小
，头发一丝不乱，
裙剪裁合身，无可挑剔，其气派和乔治王朝时期的大门十分相称。
一些不了解情况的家长把她当成了赫赫有名的布尔斯特罗德小本人，而不知道布尔斯特罗德小照例是退隐在她的那间圣洁的书房里，只有少数受到特别优待的人才会被邀请进去。
查德威克小站在范西塔特小的旁边，接待级别略有不同的人。查德威克小平易近人，学问渊博，芳草地学校少不了她。学校里没有这位小，是不可想象的。她从来就和学校在一起。布尔斯特罗德小和查德威克小两人一同创办了这所芳草地学校。查德威克小戴着夹鼻眼镜，腰有些弯，衫不整，说话含糊但显得
切，可恰恰是个有才能的数学家。
范西塔特小彬彬有礼地说着表示欢迎的话，她的声音在大楼里回荡。
“你好，阿诺德太大！啊，莉迪亚，乘船游览希腊玩得痛快吗？多好的机会呀：拍了些好照片吧？”
“是啊，加尼德夫人，布尔斯特罗德小收到了你关于美术课的信，一切都安排妥当了。”
“你好，伯德太太呢？我想布尔斯特罗德小今天不会有时间讨论这个问题。如果你想和罗恩小谈这件事，她就在附近的什么地方。”
“帕梅拉，你住的寝室，我们给换了个地方。你搬到靠近苹果树那一头的厢房里……”
“是啊，真的，维奥莱特夫人，今年春天天气一直很不好。这是你最小的孩子吗？他叫什么名字啊？叫赫克托吗？
赫克托，你有一架多么好的飞机呀！”
“我有幸能看到你，夫人。啊，很抱歉，今天下午不可能。
布尔斯特罗德小很忙。”
“教授，你好。你又发现了一些更有趣的东西吧？”
2
在二楼的一间小房间里，布尔斯特罗德小的秘书安。沙普兰在飞快地打字，工作效率很高。安三十五岁，是个漂亮的年轻女子，头发好像是戴在头上的一顶黑绸面的帽子。要是她愿意，她就能打扮得很动人，但是生活教会了她，效率高和能力强往往能收到更好的效果，而且能避免那些使人痛苦的麻烦事。眼下，她正极力使自己成为著名女子学校校长的一名称职的秘书。
每当她打完一张纸，重新把一张纸塞进打字机的时候，她不时地要朝窗外看一下，对到学校来的人很感兴趣。
“天哪！”安自言自语，她楞住了，“我真没想到英
还有这么多的汽车司机！”
后来，当一辆很有气派的“罗尔斯”牌轿车开走，一辆很小的破旧“奥斯汀”牌汽车开来的时候，她不由得笑了。一位显得心绪不宁的父和他的女儿走出汽车，那女儿看上去似乎比父安详得多。
当他迟疑不决地收住脚时，范西塔特小就从大楼里走出来照料他们了。
“是哈格里夫斯少校吗？这就是艾莉森吧？请到屋里去。
我想请你自看看艾莉森的房间。我……”
安笑了笑，又开始打字。
“范西塔特这老家伙真行，是个人人称颂的校长的接班人。”她对自己说，“布尔斯特罗德的那一套她全都能照着样子做。实际上，她能把布尔斯特罗德讲的那些话背得一字不差！”
一辆特别宽大、富丽堂皇、漆成萄红和天蓝双
的“卡迪拉克”牌轿车开上车道(由于车身太长，开得颇不容易)，停在尊敬的阿利斯泰尔。哈格里夫斯少校那辆古老奥斯汀轿车后面。
司机跳下车来开门。一位身材高大、留胡子、黑皮肤、身穿阿拉伯式的无袖宽袍的男子跨出车门；他后面跟着走出一位穿巴黎时装的妇女；然后是一位身段苗条的黑皮肤姑娘。
“这恐怕就是那个叫什么名字的公主本人吧。”安寻思，“真想不出她穿上学校制服是个什么模样，可是我想这奇迹到明天就会分晓……”
这一回是范西塔特小和查德威克小两人同时出马迎接。
“他们会被带到御前去竭见。”安这样肯定。
接着她又想，说来也够怪的，大家都不大愿意拿布尔斯特罗德小开玩笑。布尔斯特罗德小是个大人物。
“我的小，你还是谨慎小心为好。”她对自己说，“把这些信打完，一个字也不要打错。”
这并不是说安有打错字的习惯。曾经有许多秘书职位可以任她挑选。她当过一家石油公司总经理的私人助理；当过默文·托德亨特爵士的私人秘书，这位爵土以他的博学、易怒、字迹潦草著称。在她的雇主中，有两位内阁大臣、一位重要文职官员。可是总的看来，她的工作一直是和男人打交道。如她自己所说，她想知道自己是否会喜欢完全混在女人堆里。得啦——这都是经验啊！还有丹尼斯！忠心耿耿的丹尼斯，无论是从马来亚回来、从缅甸回来、从世界其他地方回来，他总是依然如故，爱情专一，再一次要求她和他结婚。
爱的丹尼斯2可是和丹尼斯结婚太乏味了。
在最近的将来，她没有机会和男人接触。都是些女教师式的人物——除了一个八十岁左右的花匠之外，这里连一个男人都没有。
可是这儿却出了一件使安意料不到的事。朝窗外一看，她发现一个男人在修剪车道外边的矮树篱——显然是个花匠，可是离八十岁还差得远。年轻，黑皮肤，英俊。对这个人，安心里感到奇怪——听说要添一个干活儿的——可这人不像是个乡下佬。哦，是了，如今的人什么工作都肯做。有些年轻人想捞些钱来实现这种或那种计划，或者只不过是为了维持生计。不过他修剪矮树篱很在行。说不定他倒是个真的花匠：
“看起来，”安对自己说，“看起来这人也许很有趣……”
只剩下一封信要打，这使她心里高兴，打完了信她也许要到花园里去走走。
3
在楼上，舍监约翰逊小正忙着分配房间，对新生表示欢迎，对老生打招呼。
又开学了，这使她很高兴。一放假，她就不知道做些什么好。她有两个结了婚的
，她可以轮流在她们家里住；
不过她的们对自己的事情和家庭比对芳草地学校更有兴趣，这也是很自然的事。约翰逊小对她的虽然不乏手足之情，可是她真正感兴趣的，只是芳草地学校。
是啊，开学了，这多好啊。
“约翰逊小？”
“我这就来啦，帕梅拉。”
“我说约翰逊小，我箱子里想必有什么东西碎了。流得到
都是。我猜是头油。”
“啧，啧……
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