两便士深深吸一口气。
“跟上次来的时候完全一样。”她说。
此刻，她正和汤米站在“阳光山脊养老院”大门前的阶梯上。
“怎样会不一样呢？”汤米问。
“我也不知道，只是觉得好像应该不大一样——大概是时间的关系。地方不同，时间的脚步也不一样，你会觉得时间在有些地方走得特别快，好像什么事全都发生过了，一切都改变了。可是在这里——汤米——你记不记得奥斯丹？”
“奥斯丹？我们度蜜月的地方？当然记得。”
“记不记得有个牌子上写‘暂时停’？意思好像是说时间暂时静止了，什么事都不会发生，这里的时间也好像完全停了——切都和以前完全一样，毫无变化。像鬼魅一样。”
“我不懂你在说什么。你难道准备一直站在这儿谈时间，不按门铃？——别忘了，爱妲姑姑不在了，一切都不一样了。
说完，他按按门铃，“只有这一点不一样，我认识的那位老太太还会一边喝牛
，一边谈壁炉的事。那个什么太太又会吞下顶针或者汤匙什么的，还有一位可爱的小老太大会在房门口大声要人送可可给她，裴卡德小
会下楼来——-”门开了，一个穿尼龙套头衫的年轻女人说；“贝瑞福先生和太太？裴卡德小正在等你们。”
那个年轻女人正要带他们走进上次那间起居室时，裴卡德小就从楼上迎面走下来。她的态度不及平日轻快，严肃之中带着些悲哀——但并不过分，否则也许会令人感到尴尬。
她很懂得适当地表现应有的态度。
圣经上认为人的寿命是七十年，在她这个地方，很少人会不到七十就死了。这是大家都料想得到的事。
“真高兴你们能来，我把东西放整齐了，你们也方便看。
你们能这么快来真好，老实说；已经有三四个人等着空房搬进住。希望两位能
谅，不要以为我是在催你们”“当然，当然，我们懂。”汤米说。
“东西都还在范修小以前的房间。”裴卡德小说。
她打开他们上次见到爱妲姑姑的那个房间，看起来有点凄凉，
上的毯子叠在略带灰尘的罩下，枕头也放得很整齐。
橱门开着，原先放在橱子里的服，已经整齐地摺好放在上。
“一般人通常怎么办？——我是指服之类的东西。”两便上说。
裴卡德小用能干、协助的口吻说；
“我可以告诉你们两三个机构的名称和地址，他们很高兴接到这类东西。范修小有一件很好的皮袍子跟一件料子很好的外套，我想你们大概用不着吧？不过说不定你们也知道一一些慈善团，可以把东西送给他们。”
两便士摇摇头。
来另外收起来了。不过我知道你们今天要来，所以刚刚放到她化妆台右边抽屉，”“真是谢谢你，”汤米说；“让你这么费心，”两便士看着壁炉上的一幅画。那张小油画画的是一栋浅粉
的屋子，屋子连着一条蜿蜒的小河，上面架着一座拱桥。
河岸边停着一艘空船，远
有两株白杨树。看起来的确很赏心悦目，可是汤米还是不懂，两便士为什么看得那么起劲。
“真好玩。”两便上说。
汤米用疑问的眼光看着她。多年来的经验使他知道，她觉得“好玩”的事，事实上未必适合用这个形容词。
“你是指什么？两便主，”“蛮好玩，我以前来的时候，从来没注意过这幅画，可是很奇怪，我不知道在什么地方看过这栋房子，也许是跟这栋房子一样的房子。我记得很清楚……可是真好玩，偏偏想不出是在什么时候或者什么地方看到的。”
“大概是在不知不觉注意到的心情下注意到的吧。”汤米说，但却知道自己的用字有点笨拙而重复，“汤米，我们上次来的时候，你有没有注意到这幅画？”
“没有，不过我并没有特别留意周围的东西，”“喔，那幅画啊，”裴卡德小说：“你们上次来的时候不可能看到，因为我敢肯定以前没挂在那儿，其实本来是另外一位房客的，后来她送给令姑姑。范修小有一两次表示喜欢那幅画，所以那位老太太就送给她，坚持要她收下。”
“喔，原来如此，”两便士说：“难怪我以前没看过。不过我还是觉得这栋房子很面熟。你呢？汤米。”
“我不觉得。”汤米说。
“好了，我要走了，”裴卡德小轻快地说；“有什么事？”
“她有几样首饰，”裴卡德小说；“为了安全起见，我本随时通知我。”
她微笑着点点头走出去，顺手关上房门。
“我不喜欢那个女人的牙齿。”两便士说。
“有什么不对吗，”“太多了，也可能是太大了——吃起你来更方便——
就像小红帽的假外婆一样，”“你今天心情好像很奇怪，两便士。”
“是有一点。我以前一直觉得裴卡德小很好——可是今天，我忽然觉得她有点邪恶，你有没有这种感觉？”
“没有，好了，赶快动手做事——看看爱妲姑姑的‘动产’吧。那就是我告诉你的书桌——威廉叔叔的。你喜不喜欢？”
“很可爱，我想是摄政时代的东西。老年人到这里住的时侯，能带点自己的东西也好。我不喜欢那张马尾椅，不过很喜欢那个小工作台，刚好可以换掉家里窗子旁边那个可怕的玩艺儿”“好，”汤米说，”这两样我先写下来。”
“我还要壁炉上那幅画，太好看了。而且我相信一定在什么地方看过那栋屋子，现在该看着首饰了。”
他们打开化妆台抽屉，里面有一套玛瑞首饰、一只手镯、一些耳环。和一个有好几种不同颜宝石组成的戒指。
“我看过这种戒指，”两便士说。“通常都是姓名缩写，有时候写‘至爱’，钻石、翡翠、紫
晶的都有。我想这上面写的不会是‘至爱’，大概不会有人送这种戒指给爱妲姑姑。红酸石、翡翠一最麻烦的就是不知道从什么地方算起。我再试试看，红宝石、翡翠，又一颗粉红宝石，不对，我想是石榴石、紫晶，又是一颗粉红宝石，这一定是红宝石。中间还有一颗小钻石。喔，对了，是‘关怀’的意思。很好，真的。很典雅；很有感情。”
她把戒指滑进手指上。
“黛博拉也许会喜欢这个，”她说：“还有那个佛罗伦斯手镯，她最喜欢维多利亚时代的东西了，现在很多人都跟她一样。好了，应该看着服了，通常都很可怕。喔，这件是皮袍子，我想一定很值钱，我不想要，不知道这里有没有人对爱妲姑姑特别好，或者她有没有别的好朋友。要是有，我们可以把皮袍送给那个人。是真的黑貂皮，等下……
拇指一竖04、一栋屋子的画像未完，请进入下一小节继续阅读..