“讨厌的老
女！”门一关上后，格丽泽尔达就说道。
她朝离去的客人的方向做了一个鬼脸，然后看着我笑起来，“伦，你真的怀疑我与劳伦斯·列丁有什么恋情吗？”
“
爱的，当然不。”
“但是你认为马普尔小
在暗示这一点。于是你奋起为我辩护，这太精彩了：就像——就像一只发怒的老虎。”
一阵不安掠过我的心头。一个英
教会的牧师决不能于一种被形容为发怒的老虎的状态。
“我感到当时必须拍案而起，”我说，“可是格丽泽尔达，我希望你言词谨慎一些。”
“你是指食人生番的故事呢？”她问，“还是指劳伦斯可能给我画棵
面儿这种暗示？他给我画画儿时，我穿着带高毛领的厚厚的披风——就是教皇穿的那种不会引起什么邪念的服装——引起婬慾的肉被遮得严严实实！事实上，一切都纯洁无理。劳伦斯甚至从未想到与我做爱——我不明白是何原因。”
“当然是因为他知道你是个已婚的女人——”
“别装老古董了，伦。你非常清楚，对于一个年轻男人来说，嫁给一个年老丈夫的迷人的年轻女人，就是天赐的礼物。一定另有原因——并非我不迷人——我不是毫无魅力的。”
“你肯定不想要他与你做爱吗？”
“哦——不，”格丽泽尔达说，语气中带有一点犹豫，这超乎了我的想象。
“如果他与莱蒂斯·普罗瑟罗相爱——”
“马普尔小似乎不认为是这样。”
“马普尔小可能弄错了。”
“她从不会弄错。那种老刁妇总是对的。”她停顿了一会儿，很快地斜着眼睛瞥了我一眼，又说道：“你是相信我的，对吗？我是说，劳伦斯与我之间并没有什么。”
“我爱的格丽泽尔达，”我吃惊地说，“当然。”
我妻子走过来吻了我。
“我希望你不会如此轻信谎言才好，伦。无论我说什么，你都会相信。”
“我倒希望这样。可是，爱的，我确实得央求你，管好你的
头，言词谨慎。你要记住，这些女人太缺乏幽默感，什么事情都当真。”
“她们所需要的，”格丽泽尔达说，“是她们生活中的一小点堕落。这样一来，她们就不会如此忙于刺探别人生活中的堕落了。”
说完这话，她离开了房间。我看了一眼手表，急忙外出去进行一些那天早些时候就应进行的拜访。
星期三晚上的教堂仪式像往常一样教徒稀少，但是，当我在法
室
后从教堂出来时，教堂已是空荡荡的，只有一个女人站在那儿凝视着我们的一扇宙户。我们有一些非常古老精美的彩
玻璃，教堂本身也很值得观赏。听到我的脚步声后，她转过身来，我看见是莱斯特朗兹太太。
我们都犹豫了一会儿，然后我说道：
“我希望您喜欢我们的小教堂。”
“我在欣赏那些窗玻璃。”她说。
她的声音令人愉快，十分低沉，然而非常清晰，是一种轮廓分明的清晰。她又加了一句：
“很遗憾，昨天没有见到您的妻子。”
我们谈了一会儿教堂。她显然是一位颇有教养的女人，对教堂的历史及建筑有所了解。我们一起离开了教堂，沿着小路回家，因为到牧师寓所的一条路经过她的房子。当我们到门口的时候，她愉快地说：
“进来坐坐，好吗？告诉我您对我房间的布置有什么看法。”
我接受了邀请。这所房子以前属于一位英印混血儿上校，房子里已看不到黄铜餐桌和缅甸雕像，我不禁感到一阵轻松。房子布置得十分简朴，但却有一种精致的品味。室内的气氛让人感到和谐而宁静。
然而，我越来越纳闷，究竟是什么把像莱斯特朗兹太太这样的一个女人带到圣玛丽米德这里来的。十分明显，她是一个阅历丰富的女人，却将自己埋没在一乡村里，这种生活情趣太令人奇怪了。
她的客厅中光线明亮，我得以第一次有机会细细地打量她。
她是位高个女人，金黄的头发略带红。她的眉毛和睫毛很黑，说不准这是由于打扮还是天生使然。如果这是像我认为的那样是打扮的结果，必定是做得非常艺术的。当地陷入沉思时，脸上露出一种隐秘的神情。她的眼睛是我所见过的最有特的眼睛——这双眼睛几乎是金黄的。
她的着很讲究，又有着一位有教养女人的优雅自然的举止。然而，她的身上有某种不和谐的、令人迷惑的东西。
你会感到，她是个谜。我想起了格丽泽尔达用过的那个词——不祥的。这种说法当然很荒唐，但真是那样荒唐吗？我的脑海中突然涌起一个念头：“这个女人会无所顾忌。”
我们的谈话涉及通常的话题——绘画、书籍、古老的教堂。然而，不知为什么，我有一种强烈的印象，莱斯特朗兹太太想跟我谈的，是某种
质完全不同的东西。
我有一两次碰到她用好奇踌躇的目光盯着我，好像她打不定主意。我注意到，她使谈话尽量不涉及个人方面的事情，根本不提及有关丈夫和戚的事。
但是，她的目光中一直有那种陌生的急切与渴望，仿佛在说：“我告诉你好吗？我想这样做。您能帮我吗？”
然而，这种神情最终消失了。也许刚才完全是我的幻觉。我感到她不再需要我了，于是起身告辞。我出门时又回头看了一眼，看到她正用迷惑疑虑的目光看着我。我突然又说了一句：
“如果有什么我可以为您效劳的……”
她心存戒备地说：“您真是太好了——”
我们俩都沉默不语。然后她说：
“我希望我知道怎么办。太难了。哦不，任何人都帮不了我。但还是得谢谢您的诚意。”
这似乎是最后的话了，于是我只得走了。但是当我走时，心中仍然纳闷不已。在圣玛丽米德这个地方，我们对神秘的事情还没有习以为常。
情况就是这样。但当我从那扇大门出来后，我就受到进攻。哈特内尔小非常善于以一种猛烈笨拙的方式进攻人。
“我看见你了！”她带着一种笨拙的幽默叫喊道，“我非常激动。唠，您能把一切告诉我们。”
“告诉什么？”
“那位神秘的女士！她是一位寡妇还是丈夫在什么地方？”
“我确实无可奉告。她没有告诉我。”
“这太奇怪了！我还以为她会偶尔提到什么呢。虽然她一定有原因只字不提，但她几乎要提了，不是吗？”
“我确实看不出那一点。”
“啊！但像尊敬的马普尔小所说的那样，您太幼稚了，爱的牧师。告诉我，她早就认识海多克医生吗？”
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