1
圣玛丽·米德迎来了很久以来从未有过的最令人兴奋的早晨。
韦瑟比小
，一个长鼻子、尖刻的老
女，第一个开始传播那令人陶醉的消息。她敲响了邻居及好友哈特内尔家的门。
“
爱的，请原谅我这么早过来。不过，我想你也许还没有听说这条新闻吧。”
“什么新闻？”哈特内尔小赶紧问。她的嗓音低沉，尽管穷人不愿接受她的帮助，可她对扶贫探访的事乐此不疲。
“班特里上校藏书室里发现了一具尸
——一具女人的尸——”
“班特里上校的藏书室？”
“是的。太可怕了。”
“他的妻子真可怜。”哈特内尔小尽力掩饰她那非常炽热的快感。
“是啊。我猜她什么也不知道。”
哈特内尔小开始吹毛求疵地发表意见：
“她对她的花园关心太多，而对她的丈夫关心不够。对男人你必须留神——任何时候——任何时候。”哈特内尔小狠狠地重复。
“是呀，是呀。这件事太可怕了。”
“不知道简·马普尔小会怎么说。你想她会知道点什么吗？她对这种事很敏感。”
“简，马普尔小已经去过戈辛顿了。”
“什么？今天早上？”
“很早。早饭前。”
“可是，真的！我觉得！哦，我的意思是，这样做太过分了。我们都知道简爱探听消息——但我说这一次她的做法不合适！”“可那是班特里太大叫她去的。”
“班特里太太叫她去的？”
“是马斯韦尔开车来接的。”
“天啊！太离奇了……”
她俩沉默了一两分钟，力图消化这条新闻。
“那是谁的尸？”哈特内尔小问。
“你知道那个和巴兹尔·布莱克在一起的可怕女人吗？”
“那个把头发染成金黄
的可怕女人？”哈特内尔小有点落后于
流。她还没有从双氧
漂染前进到淡金黄。
“那个几乎什么都不穿就躺在花园里的女人？”
“是的，爱的。这一回她躺在——炉边地毯上——被勒死了！”“你是什么意思——在戈辛顿？”
韦瑟比小意味深长地点点头。
“那——班特里上校也——”
韦瑟比小又点了点头。
“天啊！”片刻停顿间，两位妇人品味着乡下的又一桩丑闻。
“真是个邪恶的女人：“义愤填膺的哈特内尔小说这话时的声音像喇叭。
“恐怕太放纵了！”“而班特里上校——这么一个有教养又文静的人——”
韦瑟比小兴冲冲地说：
“通常那些少言寡语的人员坏。简·马普尔小总是这样说。”
2
普赖斯·里德利夫人是最后听到这条消息的人之一。
她是一个富有的专横的寡妇，住在教区牧师隔壁的一位大房子里。她的消息来源是她的小女佣克拉拉。
“克拉拉，你是说一个女人？被发现死在班特里上校的炉边地毯上？”
“是的，夫人。他们还说她身上什么也没穿，光着身子！”
“够了，克拉拉。不必讲细节。”
“是的，夫人。他们说开始以为是布莱克先生的年轻小——就是和他一起在布克先生的新屋度周末的那位。现在他们说是另一个年轻小。鱼贩子的伙计说他怎么也不敢相信像班特里上校这样在星期天传递捐款盘的人会是这样——”
“这个世界有很多的邪恶，克拉拉。”普赖斯·里德利夫人说，“这件事对你是个警告。”
“是的，夫人。只要屋里有男人，我母从不让我呆在那儿。”
“这就好，克拉拉。”普赖斯·里德利夫人说。
3
普赖斯·里德利夫人的住房离教区牧师的住所只一步之遥。
普赖斯·里德利夫人很幸运，她在牧师的书房里找到了他。
牧师是一位温和的中年人，他总是最后一个听到任何消息。
“这件事太可怕了。”普赖斯·里德利夫人因为来时走得太快，说话时有点气喘。“我觉得必须听听您的意见，您对这事的看法，爱的牧师。”
克莱门特先生看上去有点吃惊。他问：
“发生了什么事？”
“发生了什么事？”普赖斯·里德利夫人戏剧
地重复这个问题。“最大的丑闻！谁也不清楚是怎么回事。一个放纵的女人，一丝不挂，被勒死在班特里上校的炉前地毯上。”
牧师睁大眼睛。他说：
“你——你没事吧？”
“也难怪你不相信2我开始也不相信。那人真虚伪！这么多年！”“请告诉我这一切到底是怎么回事。”
普赖斯·里德利夫人立刻开始了详尽的叙述。等她讲完后，克莱门特先生轻轻说：“但是没有什么能证明班特里上校和这件事有牵连，是不是？”
“哦，爱的牧师，您太超凡
俗了！不过有件事我得告诉你。上星期四——或者是上上个星期四？这个没关系——
我坐减价日行火车去伦敦。班特里上校和我在同一个车厢。
我觉得他看上去心不在焉，一路上都把自己埋在泰晤士报后面，好像不想说话。”
牧师完全会意并稍带同情地点点头。
“在帕丁顿车站我和他道别。他提出帮我叫一辆出租车，可是我要坐公共汽车去牛津街——于是他坐进了一辆出租车，我清楚地听见他对司机说去——你猜去哪里？”
克莱门特先生的目光在询问。
“去圣约翰林地的某个地方！”普赖斯·里德利夫人胜利般地止住。
牧师还是丝毫未受到启发。
“我想这个可以证明一切。”普赖斯·里德利夫人说。
4
在戈辛顿，班特里太大和马普尔小正坐在起居室里。
“你知道，”班特里太大说，“我真高兴他们把尸拾走了。家里有具尸真不是滋味。”马普尔小点点头。
“我知道，爱的。我知道你的感受。”
“你不知道，”班特里太大说，“除非你身经历过。我知道你的隔壁以前也发生过类似的事，但那是两码事，我只希望，”她接着说，“阿瑟不会讨厌那个藏书室。我们以前经常坐在那里。你要干什么，简？”
这时马普尔小看了一下表，正要起身。
“如果我不能再为你做点什么，我想我该回家了。”
“先别走。”班特里太大说，“虽然指纹专家、摄影师和大多数的警察都走了，可我感觉还会有事情发生。你不想错过什么吧。”
电话铃响了，她走过去接，回来时满脸欣喜。
“我说会有事情发生吧。是梅尔切特上校打来的。他就要和那个可怜……
藏书房女尸之谜第4章未完，请进入下一小节继续阅读..