范·赖多克夫人站在镜子前，又往后退了一小步，叹了一口气。
“唉，只好这样了，”她低声说，“你觉得还可以吗，简？”马普尔小
仔细打量着服装设计大师莱范理的这件作品，“我觉得这件外
十分漂亮。”她说。
“这件服还可以。”范·赖多克夫人说完又叹了一口飞，“帮我把它
下来，斯蒂芬尼。”她说。
一位上了年纪的女仆顺着范·赖多克夫人往上伸起的双臂小心地把服下来，女仆的头发灰
，有些干瘪的嘴显得挺小。
范·赖多克夫人身穿粉红缎子长衬站在镜子前。
她的紧身
也显得十分讲究。风采依旧的双
上罩着高级尼龙长袜。她的脸上有一层化妆品，由于经常按摩显得气很好，离得稍微远一些看，显得几乎和年轻姑娘的脸一样。她的头发没变白，不像其他同龄人的头发那样呈现出
仙花的灰蓝。她的发型做得很得
。看着精心修饰过的范·赖多克夫人，人们根本不可能想象出她本来是什么样子。任何能用钱办到的事都做过了——再加上其他措施：节食，按摩以及长期锻炼。
鲁思·范·赖多克很幽默地看着坐在一边的朋友。
“简，你觉得大多数人能猜到咱俩的年龄竟然一般大吗？”马普尔小如实地说：
“他们肯定一时猜不出来。”她很肯定地说，“你知道，我觉得我可能看起来正好与我的年龄相符：“马普尔小的头发已经白了，脸白里透出浅红，有些皱纹，她的双眼看上去很坦诚，那种蓝像瓷器的颜一样。看上去她是个十分可爱的老太太，但没人会把范·赖多克夫人称做“可爱的老太太”。
范·赖多克夫人说：“简，你看上去是显老。”突然她苦笑了一下说：“其实我也一样。只不过和你显老的方式不一样罢了。‘真不错，那个老太婆是怎么保持形的！’别人会这么说我。不过，他们仍然知道我是个老太婆。而且，我的上帝呀，我自己也有这种感觉！”
她一下子坐到那个缎面包裹的凳子上。
“没事儿了，斯蒂芬尼，”她说，“你可以走了。”
女仆收好服便出去了。
鲁思·范·赖多克夫人说：“斯蒂芬尼老了，但她很不错。跟了我三十多年了。她是惟一真正知道我究竞看上去是什么样的女人的人！简，我想和你聊聊。”
马普尔小微微向前倾了一些，脸上表现出乐于倾听的神情。不过，在这间装饰华丽的宾馆套房的卧室里，马普尔小显得有些不协调。她穿着一件很不怎么样的黑服，拿着一个大手提包，看上去是一个十足的老妇人了。
“简，我有些担心。是担心卡里·路易丝。”
“卡里·路易丝？”马普尔小若有所思地重复了一遍这个名字，它把马普尔的思绪带回了很久之前。
在佛罗伦萨的寄宿学校里。她自己当时还是一个面红润白净的英
女孩，来自一个宗教家庭。另外有两个美女孩，都姓马丁。她们说话的方式很奇特，
格开朗，充满活力，这使得马普尔觉得很兴奋。鲁思个儿挺高，很热情，十分自信；卡里·路易丝不高却很俏丽，显得很机智。
“简，你最后一次见她是什么时候？”“哦！不是太久太久以前的事，但也至少有二十五年了。
当然，我们每年圣诞节都互寄贺卡。”
友谊，真是一件令人费解的事：她，年少的简·马普尔和两个美女孩。她们几乎从一开始就不属于一类人，但那种古老的友爱却延续了下来；偶尔写封信，圣诞节互相问候一下。奇怪的是马普尔与鲁思见面的次数更多一些，她的家(或者说几
家)在美。不，也许不足为怪。同她那个阶层的人一样，鲁恩是个都市化十足的人，每隔一两年都来欧洲一趟，穿行于伦敦与巴黎之间，再去里维埃拉，然后再返回美。她总愿意抽空与老朋友聚一聚。像这次的相见已有许多次了。在克拉里奇、萨伏依或伯克利、多切斯特，品尝精美的佳看，诉一诉往日深情，再难分难舍地匆匆道别。鲁思从来没有时间去看看圣玛丽米德村。马普尔小也从来没希望她去。每个人的生活都有自己的节奏。鲁思的生活节奏很快，而马普尔小却喜欢不紧不慢的日子。
因此，马普尔多次见过从美来的鲁思，而住在英格兰的卡里·路易丝她却二十多年没见了。怪也不怪，因为一旦老朋友都住在一个家反而没必要刻意去安排相会的时间了。人们总觉得迟早总会不期而遇的。但却各忙各的事，总也见不了面。简·马普尔和卡里·路易丝的生活之路没有交叉点，不能相见也是很自然的事了。
“鲁思，你为什么担心卡里·路易丝呢？”马普尔小问。
“我就是十分担心！但不知道为什么。”
“她没病吧？”“她很纤细——一直都是。我不觉得她比以往状况更差——她和我们一样还是照旧。”
“那是心情不好？”“哦，不是。”
不，不会是心情不好，马普尔小想。很难想象卡里·路易丝也会不开心——不过她生活中肯定有不高兴的时刻。只不过不太容易被人察觉罢了。迷茫——对，怀疑——
对，但会是极度悲伤——不对。
范·赖多克夫人的话说得很对。
她说：“卡里·路易丝总是神游于这个世界之外。她不了解世界。也许这才是令我担心的。”
“她的状况，”马普尔小话开了头又停了下来，摇了摇头，“不会。”她说。
“不，是她自己，”鲁思·范·赖多克说，“卡里·路易丝一直是咱们当中有抱负的人。当然，年青时有理想在当时是一种时尚——我们那时都有，这对年轻女孩很正常。简，你要照看麻风病人，我要当个修女。但人总会忘了这些无聊的事。我想人们会认为婚姻会打破一切。大上来讲，我的婚姻还不错。”
马普尔小认为鲁思说得挺谦虚，因为她其实结过三次婚，每次都嫁一个十分富有的人，而且每次离异都增加了她的银行存款却一点儿都无损她的心情。
“当然了，”范·赖多克夫人说，“我一直都很坚强，不被事情压垮。我对生活希望不高当然对男人的期望也不太高——这一点我做得很好——我没有难以忍受的感情。汤米和我仍然是很要好的朋友，朱利叶斯也常问我有关市场的看法。”她的脸沉了下来，“我觉得卡里·路易丝让我担心的地方是，她总有一种倾向，你知道，和一些狂热的怪人结婚的倾向。”
“怪人？”“那些有理想的人呗。路易丝总是很容易被一些理想所蒙蔽。她总像人们所描述的那样天真，像只有十七岁，眼睛瞪得……
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