维吉尼亚·瑞福回到庞德街的寓所时，刚好是四点欠五分。她这样准时完全是由于一种相当大的好奇心。她用自己的钥匙开开大门，走进大厅，马上看到那个面无表情的奇弗斯迎面走了过来。
“太太，对不起，——一个人来见你——”
在这片刻之间，维吉尼亚并未注意奇弗斯这巧妙的措辞其中的含意。
“罗麦克斯先生吗？他在那里？在客厅吗？”
“啊，不，太太。不是罗麦克斯先生。”奇弗斯的声调隐约地含有谴责之意。“是一个人——我本来不愿意让他送来的，但是，他说他的事很重要——是与去世的上尉有关系的，我听他这么说的。我想你也许会见他。我就把他让到——晤——书房里。”
维吉尼亚站在那里思索片刻。她已经寡尽了好几年。平时很少谈到她的丈夫。有的人看来以为她虽然表面上显得随随便便的，内心仍感到丧夫之痛。但是，这件事让另外一些人看来，以为原因正相反。他们以为维吉尼亚并不真正喜欢蒂蒙·瑞福。她认为要表现出她并不真正感到的忧伤之情是不诚实的。
“我本来该早提到的，太太。”奇弗斯接着说。“那个人看样子是外
人。”
维吉尼亚的兴趣现在有些提高了。她的丈夫曾在外交方面工作。就在赫索斯拉夫的王与皇后遇害那件轰动一时的事件以前，他们在那个家住过。这个人也许是个赫索斯拉夫人，也许是他们的老佣人，遭遇困难。
“你那样做很对，奇弗斯。”她很快地，表示许可地点点头说，“你说你把他让到哪里了？书房吗？”
她迈着轻快的步子走过大厅，打开餐厅一侧的那个小房间的门。
客人坐在壁炉旁边的椅子上。她进来的时候，他站起来望着她。维吉尼亚的记
很好，所以，她马上就断定以前没有见过这个男人。他是一个高个子，褐皮肤，身躯柔韧的人。
毫无疑问的是一个外人。但是，她以为他不是一个赫索斯拉夫人。她断定他是意大利人或者是西班牙人。
“你要见我吗？”她问。“我是瑞福太太。”
那个人停了一两分钟没讲话。他正在慢慢地打量她，仿佛在密切地对她加以鉴别。她很快地感觉到他的态度隐含着一种侮慢的神气。
“请你说明来意好吗？”她有些不耐烦地说。
“你是瑞福太太吗？蒂蒙西·瑞福太太吗？”
“是的。我方才已经对你说过了。”
“不错。你肯见我，这样很好，瑞福太太。否则，我已经告诉你的管家了。我就不得不同你的丈夫打交道了。”
维吉尼亚吃惊地瞧瞧他，但是突然一转念，强压住
口而出的一句反驳。她只是冷冷地说：
“你要那样做，可能会发现到一些困难。”
“我想不会。我是很固执的。不过，我还是说正经的吧。
也许你认得这个吧？”
他的手里挥动着一件东西。维吉尼亚不太感兴趣地瞧瞧。
“太太，你能告诉我这是什么吗？”
“看起来好像是一封信。”维吉尼亚回答。现在，她相信她要对付一个神经失常的人了。
“也许你注意一下这封信是写给谁的，”那个人煞有介事地说，同时把信拿着对着她。
“我能看得到。”维吉尼亚和悦地对他说。“那封信是给巴黎格
路门牌十五号欧尼尔上尉的。”
那个人似乎急于要在她的脸上找出他没找到的什么东西。
“请你看看这封信，好吗？”
维吉尼亚从他手中接过那个信封，抽出里面的信，瞧一瞧，然后，几乎立刻就变得态度极板的，要把那封信再递给他。
“这是一封私信——当然不是打算给我看的。”
那个人讥诮地哈哈大笑。
“瑞福太太，恭贺你的精彩表演。你的角
扮得好极了。
不过，我想你总木能否认那是你的签名吧？”
“签名？”
维吉尼亚把信翻过来～看，大吃一惊，一时说不出话来。
那个签名，秀丽的斜
字，明明是：维吉尼亚·瑞福。她强忍住即将俄口而出的惊叹，再转回头来看那封信，非常慎重地，慢慢把它全部都看完。然后，她站在那里陷入深思，过了片刻。由那封信的质判断，将会发生什么后果．是很明白的。
“怎么样？太太？”那个人说，“那是你的名字，是不是？”
“啊、是的，”’维吉尼亚说。“是我的名字。”
其实，她本来应该加上一句：“但不是我的笔迹。”
她没这么说，却满面笑容地对她的客人瞧瞧。
“我们，”她很和蔼地说。“要不要坐下来谈谈？”
他如入五里雾中、他没料到她会这样做。他本能地想到她并不怕他。
“首先，我要想知道你是怎么找到我的。”
“那很容易。”
他从他的
袋里掏出一张由画报上撕下来的一页，递给她。安东尼·凯德要是看到，～定会认出的。
她把画报还给他，眉头微细，思索一下。
“我明白了。”她说。“这是很容易的。”
“瑞福太太，你当然会明白，这并不是只有一封，还有其他的信。”
“哎呀，”维吉尼亚说。“我大概太不小心了。”
他又可以看出来，她那轻松的语调使他莫名其妙。到现在，她似乎反而很高兴。
“无论如何，”她和蔼地笑着对他说。“多谢光临，把这些信还给我。”
他打扫一下嗓门儿，有片刻的踌躇。
“我是一个穷人，瑞福太太，”他终于这样说，态度显得兹事大的样子。”
“既然如此，你一定会发现到你会更容易进天堂呢。我老是听人家这样说。
“我不能毫无代价就把这些信拿给你。”
“我想你误解了。这些信是写给人的财产哪。”
“太太，那也许是法律的规定。但是，在这个家，你们有一句老话是：‘现实占有，败一胜九。’而且，关于我这件事，你是准备请律师帮你解决吗？”
“法律对勒索人的惩罚是很严厉的。”维吉尼亚提醒他。
“算了吧，瑞福太太。我不是个大傻瓜。这些信我都看了——这是一个女人写给清人的情书，统统是怕给她的丈夫一发现的。你要我把这些信拿给你的丈夫看吗？”
“你忽略了一个可能。那些信是几年以前写的。假若到现在——我已经成为寡妇呢？”
他很有自信地摇摇头。
“要是那样——假若你不怕什么——你也不会坐在这里同我谈判了。”
维吉尼亚面露笑容。
“你要什么价钱？”她以认真的态度问。
“给我一千镑。我就……
烟囱大厦的秘密第6章未完，请进入下一小节继续阅读..