接听电话的是波洛的能干秘书李蒙小
。
她把速记簿摆到一边去，拎起话筒，平淡的说，“屈拉法加8137。”
赫邱里·波洛躺回直立的椅背上，闭起双眼。他的手指在桌缘上轻敲着，脑子里继续构思着原先正在口述的信文的优美段落。
李蒙小手掩话筒，低声问说：“你要不要接听德文郡纳瑟坎伯打来的叫人电话？”
波洛皱起眉头。这个地名对他毫无意义。
“打电话的人叫什么名字？”他谨慎地问。
李蒙小对着话筒讲话。
“空袭？”她怀疑地问说。“噢，是的——再说一遍姓什么？”
她再度转向赫邱里·波洛。“艾尔瑞德妮·奥立佛太太。”（“艾尔瑞德妮”与“空袭”音近似）
赫邱里·波洛双眉竖起。一项记忆在心中兴起：一头被风吹散的灰发……老鹰一般的轮廓……
他站起来，接过李蒙小手中的话筒。
“我是赫邱里·波洛。”他浮夸的宣称。
“是赫邱里·波洛先生本人吗？”电话接线生用怀疑的话声问说。
波洛向她保证是他本人没错。
“波洛先生接通了。”接线生的声音说。
她纤细的口音被壮丽的女低音所取代，波洛急忙把听筒移离耳朵一些。
“波洛先生，真的是你吗？”奥立佛太太问说。
“是我本人，太太。”
“我是奥立佛，我不知道你记不记得我……”
“我当然记得你，太太。谁能忘得了你？”
“呃，有时候是有人不记得，”奥立佛太太说。“事实上，经常如此。我不认为我有非常独特的个
。或者也许是因为我经常换发型。不过这些都是题外话。我希望，我没在你非常忙的时候打扰你吧？”
“没有，没有，你一点都没扰乱到我。”
“哎呀——我确信我并不想扰乱你的心思。事实上是，我需要你。”
“需要我？”
“是的，马上。你能不能搭飞机来？”
“我从不搭飞机，飞机令我恶心。”
“我也是。无论如何，我想飞机并不比火车快，因为我想这附近唯一的机场是几里路外的艾塞特机场。所以，搭火车来吧，十二点从派丁敦开往纳瑟坎伯。你可以赶上这一班。你有四十五分钟的时间，如果我的表准确的话——尽管它通常都不准。”
“可是，你人在什么地方，太太？到底是怎么一回事？”
“纳瑟坎伯，‘纳瑟屋’。会有一部轿车或是计程车在纳瑟坎伯车站等你。”
“可是，你为什么要我？这到底是怎么一回事？”波洛疯狂似的重复问道。
“电话机都装在这么不方便的地方。”奥立佛太太说，“这部电话是在大厅里……人来人往的谈话声……害得我听不太清楚。不过我期待你来，大家都会感到非常紧张刺激，再见。”
对方的话筒猛然嚓的一声挂断。电话线传来轻柔的嗡嗡声。
波洛困惑而不知所措地放回听筒，低声嘀咕着什么。李蒙小漠不关心地拿着笔，正襟危坐。她以低闷的声音复述着口述的信件在被打断之前的最后一句。
“……容我向你保证，我
爱的先生，你所提出的假定……”
波洛挥手打断她的复述。
“是奥立佛太太打来的，”他说。“艾尔瑞德妮·奥立佛，侦探小说家。你可能读过……”他停了下来，想起李蒙小只读一些进修方面的书籍，对于犯罪小说这一类无聊的书籍不屑一顾。“她要我今天到德文郡去，立刻过去，”——他瞄着时钟——“在三十五分钟之内。”
李蒙小不依为然地扬起双眉。
“那会有点仓促，”她说，“为什么？”
“你问得好！她并没有告诉我。”
“真是非常奇特，为什么没告诉你？”
“因为，”赫邱里·波洛若有所思地说，“她怕被别人偷听到。不错，这一点她表示地相当清楚。”
“呃，真是的，”李蒙为她的雇主打抱不平地说，“人们期望的一些事。妄想要你这样没头没脑的匆匆上路！一个象你这么重要的人物。我总是注意到这些艺术家和作家都非常不平衡——没有均衡感。要不要我打电话去邮局发一封电报：‘遗憾无法离开伦敦’？”
她的手伸向电话机。波洛的话止住了她的动作。
“不！”他说。“恰恰相反。请立刻叫一部计程车来。”他提高声音。“乔治！收拾一点洗漱用具装进我的小手提箱。快，赶快，我要赶火车。”
高速驶完全程两百一十二里中一百八十多里的火车，轻缓而歉然地驶完最后三十里路，进入纳瑟坎伯车站。只有一个人下车，那就是赫邱里·波洛。他小心地越过车厢台阶和月台之间的大间隙，朝四周望望。一个搬夫在火车远远的一头一个行李车厢里忙着。波洛拎起手提箱，沿着月台往回走向出口。他缴回票根，从售票室走出去。
一部大轿车停在外面，穿着制服的司机走向前来。
“赫邱里·波洛先生？”他恭敬地询问。
他接过波洛的手提箱，打开车门。他们驱车离开车站，越过铁道桥，转入两旁都是高树篱的乡间小路。随即右侧的树篱消失，露出一条很美的河流，以及远
蒙着一层蓝氲的山丘。司机把车子挨近树篱，停了下来。
“舵河，先生，”他说，“远是达特木丘陵地。”
显然必要赞美一番。波洛发出必要的话声，喃喃地说了几声“壮丽！”实际上，自然界对他的诉求作用非常少。一座精心培育整理出来的菜园子还比较有可能让波洛的双
吐出赞赏的话语。两个女孩经过他们的车旁，辛劳地慢慢爬上山坡，她们的背上背着重重的背包，穿着短
裤，头上包着彩
头巾。
“我们隔壁有一家青年招待所，先生。”显然自愿想当起波洛的德文郡向导的司机说。“胡丘大花园，以前是福烈契先生的地方，这家青年招待所公司把它买下来，夏天时相当客满。一晚上容下超过一百位的住客。住宿时间不能超过两个晚上——然后就得继续上路。男女青年都有而且大部分是外籍青年。”
波洛心不在焉地点点头。他正在想着——并非第一次——从背后看起来，短裤很不适合女穿着。他痛苦地闭上双眼。为什么，噢，为什么年轻妇女得如此穿着？那些绯红的大
特别不吸引人？
“她们似乎负担沉重。”他喃喃地说道。
“是的，先生，而且离车站或公车站牌有长长的一段路。到胡丘大花园有两里半路程。”他犹豫了一下。“如果你不反对，先生，我们可以让她们搭一下便车吧？”
“当然，当然，”波洛慈悲地说……
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