坐在桌子后面的那个人把一个厚厚的玻璃压纸器向右移动了一点，他的脸与其说显得沉思或心不在焉，倒不如说是无表情的。由于一天的大部分时间都生活在人工光线下，他的面
苍白。你可以看出，这是一个习惯室内生活的人，一个经常坐办公室的人。要到他的办公室，必须经过一条长而弯弯曲曲的地下走廊。这种安排虽然颇有点不可思议，却与他的身份相适应。很难猜出他有多大年纪。他看起来既不老，也不年轻。他脸光光的，没有一点皱纹，但两眼显得过分疲惫。
房里另一个人年纪要大一些。他的脸黝黑，留着一撇军人的小胡子。他动作灵敏，有点紧张不安的样子。甚至现在，他也不能安静地坐着，而是在房里踱来踱去，并不时地从嘴里蹦出一两句话来。
“报告！”他暴躁地说，“接二连三的报告，但他
的没有一个报告有点用
！”
那个坐在桌子后面的人低头看了看他面前的文件。在一堆文件的顶上头放着一张写有“托马斯·查尔斯·贝特顿”字样的名片。名字下面划有一个问号。这个人沉思地点点头，然后说：
“您已经看完了这些报告，难道没有一个报告有点用吗？”
另一个人耸耸肩头。
“怎么能辨别呢？”
坐在桌后的那个人叹了口气。
“是的，”他说，“问题就在这里。我们的确很难分辨。”
年纪较大的那个人像机关枪连射那样快地继续说：
“罗马和都灵来的报告：有人在里维埃拉看见他；有人在安特卫普注意他；有人在奥斯陆肯定认出他；有人在比亚里茨肯定看见他；有人在斯特拉斯堡看见他行动可疑；在奥斯坦德海滩上看见他和一个迷人的金发女郎在一起；有人看见他带着一只猎犬在布鲁塞尔大街上溜哒；暂时还没有人看见他在动物园里抱着一匹斑马，但我敢说，那样的报告也会出现的！”
“你本人没有任何想法吗，沃顿？就我而言，我对安特卫普的报告抱有希望，虽然那个报告还没有使我们取得任何成果。当然，现在”——这个年轻人停止了讲话，好像要睡着似的。但很快他又醒过来，含糊其辞地说：“是的，或许，但是——我觉得奇怪。”
沃顿上校突然坐到椅子的扶手上。
“但是我们必须弄清楚，”他坚持说，“他们是怎么走和为什么走的，到什么地方去了？这一切我们都必须搞清楚。每隔个把月就损失一个温顺的科学家并且不知道他们是怎么走的，为什么走，到什么地方去了，那是不行的。他们是到我们所想的那个地方，还是哪里？我们一向想当然地认为他们是到我们所想象的那个地方去了，但是现在我却不那么有把握。最近从美
寄来的有关贝特顿的内部消息你都看了吗？”
坐在桌子旁边的那个人点了点头：
“在大家都左倾的时候，他也有通常的左倾观点。但据我们所知，他的左倾观点并不具有持久
质。大战前他工作就干得不坏，但没有获得惊人的成就。在曼海姆逃离法之后，贝特顿被指派为他的助手，结果娶了曼海姆的女儿为妻。曼海姆去世后，贝特顿独自进行工作，并且作出了卓越成就。由于ze裂变（原子零功率裂变）这一惊人发现，他一举成名。ze裂变是一项辉煌的彻底革命的发现。它使贝特顿登上荣誉的顶
。他本来已打定主意要在美干一番事业，可是他的妻子在他们结婚后不久就死了。这使他悲痛万分。以后他就到英了。近一年半来他住在哈韦尔。六个月以前他又结婚了。”
“这有问题吗？”沃顿机警地问。
杰索普摇摇头。
“根据我们所能查明的情况，还看不出什么问题。她是当地一个律师的女儿。结婚以前在一家保险公司里工作。就目前我们已查明的情况来看，她没有强烈的政治倾向。”
“ze裂变，”沃顿上校用厌恶的口吻
郁地说：“他们用的这些词是什么意思？我一点也不懂。我是一个旧式人。我从来没有想象过分子是什么样子，而他们眼下却要分裂宇宙万物。什么原子弹、核裂变、ze裂变，以及这样那样的裂变。而贝特顿却是一个主要的裂变主义者。在哈韦尔人们对他有什么看法？”
“他们说他是个举止文雅的人。至于他的工作，倒没有什么突出或卓越的地方。不过是在ze裂变的实际应用方面搞些花样而已。”
两个人都沉默了一会。他们的谈话东拉西扯，几乎是想说啥就说啥。调查报告在桌子上堆成一叠，但这些报告都毫无价值。
“当然，在他到达英的时候，已经对他进行过彻底审查，”沃顿说。
“是啊，一切都十分令人满意。”
“他来这里已一年半，”沃顿沉思地说，“你知道，他们受不了安全保卫措施、长期受审查、以及修道院式的生活。这一切使他们变得紧张不安，变得古怪。这种情况我看得够多了。他们开始梦想一个理想世界——自由、兄弟般的关系、分享一切机密、为人类的美好生活而工作。就在这样的时候，那些多少是人类渣滓的人发现他们的机会来了，就抓住了它！”他擦了擦鼻子。“再没有比科学家更容易受骗上当的人了，”他说，“所有骗人的宣传工具都是这么说的。我不十分了解为什么。”
杰索普微微一笑，很疲乏的一笑。
“哦，是啊。”他说，“就是这么回事。他们认为他们什么都知道。这很危险。我们这些人则不一样。我们无雄心壮志，不想去拯救世界，只想做一点具
工作，捡取一两个破碎的零件或拿掉一两把扳手，在它卡住机件的时候。”他沉思地用手指轻轻敲着桌子。“我要是多知道一点贝特顿的情况，那就好啦，”他说，“不是他的生活经历和他的活动，而是那有启发意义的日常生活小事，比如哪一种玩笑能引起他发笑，什么事情使得他骂街，他钦佩哪些人，他讨厌哪些人。”
沃顿好奇地注视着他。
“他的妻子怎么样？你试探过她啦？”
“试探过好几次了。”
“她不能有所帮助吗？”
另外一个人耸耸肩说：
“眼下她还没有给我们什么帮助。”
“你认为她了解一些情况吗？”
“当然，但她不承认她了解任何情况。她的一切反应也都是这种情况下常见的：焦虑、悲伤、忧心忡忡、预先没有什么暗示或疑心、丈夫的生活完全正常、没有任何的紧张不安等等。她的看法是，她的丈夫被绑架了。”
“你不相信她吧？”
“这个问题我不好回答，”坐在办公桌后面的那个人严厉地说，“我从来不相信任何人。”
“可是，”沃顿慢吞吞……
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