艾伯特从欧洲旅游归来，乘出租车来到父
的郊外别墅。
一个浅黄头发的陌生姑娘在花园里玩耍。父在书房里，看上去很疲惫。父 说他已决定离开研究所了，只做顾问。他希望艾伯特能接替他的工作。艾伯特 对此大为惊讶。父的研究小组一直从事核酸的结构分析和遗传密码的破译工作， 成绩不俗。父总是拼命工作，尤其是在母去世以后简直到了发狂的地步，常 常一连好几个昼夜都不离开实验室。父怎么会突然想到退休呢？
艾伯特问起花园里的那个姑娘是谁。父说她是老朋友埃利温·沙乌里的女 儿，叫米吉娅。沙乌里夫妇在一次空难中死去了，他就把姑娘接来，只告诉她父 母要在澳大利亚考察几年。吃晚饭的时候他们几乎没有说话。艾伯特发现父一 直忧虑地凝视着米吉娅，也许是姑娘的命运使他不安。
艾伯特来到实验室。研究所的伯克霍夫教授建议他从事确定男女
别的ｘ和 ｙ染
的结构分析。工作很复杂，但也有某些已知的东西。研究的主要方法是 进行人工突变，借助氮蒽类化学诱变物质在遗传物质中实现这种突变。然后把突 变放在“生命的摇篮”里进行培养，在那里经过１０到２０次细胞分裂，才可 以确定未来生物的别。艾伯特粗略地计算了一下找到答案所需的时间。结果 使他大吃一惊，在最顺利的情况下要完成这项工作，整整一生都不够用！
晚上艾伯特来到父的书房，告诉他自己最近遇到的困难。父的神变得 严峻起来，甚至带有敌意。父认为这是个毫无希望的工作，根本不值得为它花 费时间和精力。艾伯特对父的态度感到疑惑不解，父毕生从事的不就是这个 课题的研究吗？而且他已经仔细地研究了遗传物质的分子结构。父告诉他，从 道德的观点看，存在着许多完全不应该研究的问题。
离开书房，艾伯特在花园里碰到了米吉娅。艾伯特发现她是个可怜却又非常 可爱的小姑娘。她的家在卡勃列。她告诉艾伯特有个霍尔什先生经常去那儿，像 是个医生，每次去总是给她听诊、叩诊，有时还抽她的血作研究。她非常讨厌那 个家伙。
艾伯特重新装备了父的实验室，根据需要添置了质子加速器，可以对
氧 核糖核酸和核糖核酸分子中的任何核甙酸质子进行撞击。设备准备齐全后，实验 室的工作立刻紧张起来。过去在他父那边工作的助手也陆续加入了研究。他们 都是些十分可爱且精力充沛的人，尤其是物理学家克列姆佩尔和数学家古斯特有 些像哲学家，他们不断让理论摆僵化状态，使其充满活力。初步的实验证明， 分辨未来的生命的别并不在核甙酸的能级上，而在更深
，可能是在五碳糖 和磷酸链中原子的排列顺序上。有几次他们通过突变改变了ｘ和ｙ染，也就 是使别发生了相反的变化，但为什么会得出这样的结果，谁也弄不明白。不久， 工作又进入一般状态：做实验，收集资料，没有更大进展。
艾伯特很明显地感觉到，父对他所进行的工作以自己的方式表示出某种消 极的对抗。父不仅对他的研究不感兴趣，而且每次他想问些问题时，父总是 像猜到了他的心思似的，不是把话题扯开，便是打发他离开书房。父却更乐意 接待各种反战组织的个人和团。父曾经一直是个回避任何思想冲突的大学教 授，如今却突然间对政治感兴趣起来，艾伯特实在有些搞不懂了。
有一次父对艾伯特说，科学家总是虚伪地保持中立，当突然发现他们的研 究成果被用来杀害成千上万的人时，他们会装出一副天真无邪的样子。他们把自 己装扮成傻瓜，似乎连最简单的事情，他们的研究和发现将会引起什么后果，都 不能预见。他们利用卑鄙的手段不使自己成为同谋犯，而把罪责推给那些并不高 明的政治家。父说，如果有人把武器交给疯子，那么对后果负责的应该是他本 人，而不是疯子。
艾伯特渐渐明白，父认为对人的ｘ和ｙ染的研究是一项有害于人类的 工作。
这天艾伯特回家比往常早了些，米吉娅从屋里跑出来。她惊慌地告诉艾伯特， 那个霍尔什先生正在和父谈话，他想把米吉娅带走，说是要搞医学研究。
书房里传出父和另一个人嘶哑刺耳的声音，两人似乎在争吵。艾伯特推门 进去，父脸苍白，坐在摇椅上，身旁站着一个高个子、黄脸、大颧骨、长着 一头浓密的栗头发的男人，他就是霍尔什先生了。父向艾伯特介绍，霍尔什 是他从前的学生和朋友。霍尔什一听说是艾伯特，猛地跳了起来，一把抓住艾伯 特的手臂，不知从哪里掏出听诊器、额镜和放大镜，精神立刻变得有些狂乱。他 从口袋里掏出一副取指血的工具，嘴里喃喃地说着什么，要来取艾伯特的血。艾 伯特一把抓住霍尔什的
襟，用尽全力把他推出了门外。他回到书房，看见父 非常不自然地半躺着，双目紧闭。艾伯特抓起他的手，发现他的双手已经冰凉了。
一个月后，艾伯特的工作仍旧没有多大进展。伯克霍夫教授认为研究小组需 要一个好顾问，他提到艾伯特的父曾经有个非常有才华的学生，好像是叫霍尔 什，可以胜任这个工作。艾伯特的心一下子抽紧了。他决定到霍尔什那里去同他 谈一谈，搞清楚他对自己和米吉娅的态度，他同父究竟有些什么分歧，他到底 是个什么样的人。
艾伯特驱车来到卡勃列小镇，碰上一个上了年纪的胖神甫。他向神甫打听沙 乌里家的情况。神甫告诉他，米吉娅其实是一个弃婴，１６年前被两位年轻的先 生送到沙乌里家。神甫赶到沙乌里家，想给孩子做洗礼，却遭到其中一位先生的 拒绝，他说：“给那些上帝生的孩子洗礼吧，她是人生的。”米吉娅就这样没受 洗礼。半年前有位好心的先生来把米吉娅带走了。沙乌里夫妇则去了澳大利亚， 他们因为扰养了这个姑娘而得到一大笔钱。艾伯特又问起霍尔什。神甫有些愤怒 地说，就是这个霍尔什先生不让给孩子做洗礼的，他是个非常可恶的人。神甫还 告诉艾伯特，霍尔什就住在附近的圣季卡的林中庄园。
霍尔什的宅第是一幢巨大、
森的老式两层楼房，四周是半倾倒的铁栅栏。 艾伯特走进院内，按了门……
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