特德在给自已的父母、岳父母和其他人打电话之前，先给贡沙莱斯先生挂了电话。贡沙莱斯先生突然成了世界上最重要的人物，必须赶快同他取得联系。他是特德在美
捷运银行的顾客代表。乔安娜从共同储蓄中拿走的两千元，同她父母作为婚礼送给他们的那笔款子，数字完全一样。特德想，乔安娜一定认为这笔钱是属于她的。他俩都有捷运银行的信用卡，不过户主的名字是特德。乔安娜的所有开支都汇总到他这儿来。她可以乘飞机从一个城市飞到另一个城市，可以在游泳池里签个字然后大吃大喝，还能带男妓进房间去——这一切费用都会归到他名下。他想：这倒是个现代模式的乌
。他打电话给贡沙莱斯先生，把旧卡取消，换了个号码另立新卡。
《纽约时报》和《分类电话本》上登有柯尔比夫人的广告：“愿为考究者提供料理家务的人。”特德是广告事务老手，明白“考究”意味着“高价”。柯尔比夫人至少没在广告中说可以附带揩窗擦地板，而很多旁的这类广告常是这么写的。他想去找介绍所，找个专门赖此为生而又可靠的人。起初他拿不准究竟该要个什么样的人。他发现自己被那些从未想到过的选择标准弄得无所适从——要的人该是洗
服比做饭强呢，还是带孩子比洗服强？朋友们劝他：你不可能找到样样都在行的人；这种意见跟他的想法正好抵触因为他原来就幻想雇一位万能的管家，能替他把日常生活安排得井井有条。他不肯把比里送进白天全托的幼儿园去。城里的白天全托幼儿园由于经费短缺、设备落后而声名狼藉，再说凭他的收入也难送得进，何况他还希望比里的生活能过得比较正常。他到梅迪逊大街柯尔比夫人的办事
去找她。墙上尽是联合代表团成员和布鲁克林区长写来的感谢信。她的办事象个维多利亚式的茶室，柯尔比夫人坐在书桌后面，看上去六十多岁，一副精干的样子，讲起话来带英口音。
“那么，克莱默先生，您是要留宿的还是要白天干的？”
“白天的吧。”
特德考虑过：晚上留宿的管家每周至少得花一百二十五元，他负担不起。找个大学生看管比里，捎带干些轻便家务，换取食宿也是个办法，不过这种人缺乏稳重
，对比里影响不好。特德要找一位能替代
的人。财力能及而又比较明智的办法。是雇个能讲纯正英语、每周工资九十元到一百元之间的管家，每天从早上九点干到下午六点。他的邻居苔尔玛就是这样劝他的。她说：“管家成天同比里接触，你要不注意，比里长大了说话口音会不准。”特德听了起先觉得好笑，后来也觉得有点道理。这样考虑是为了避免比里显得过分异样。
“要一个能讲纯正英语的人，柯尔比太太。”
“噢，纯正英语。那么每周九十到一百元不行了，得一百零五元。”
“光是因为能讲纯正英语吗？”
“因为她是一个好人，克莱默先生。我们这儿不会推荐废物的。”
“好，就是一百零五元吧。”特德意识到他在刚才进行的那场交易里输了。
“我想了解一些您个人的情况。您刚才说：家里只有您和四岁的孩子，您是搞广告业务的。”
“对。”
“克莱默夫人呢？”“打窝里飞啦，柯尔比太太。”这是一种时新的说法。
“啊，原来如此。这种事儿现在越来越多了。”
“是吗？”
“是的。”特德心想：太太，你当然了解情况。你坐在这个小办公室里，却按着全城的脉搏。
“当然罗，我们这儿多的是没丈夫的母
。至于你们这些没有妻子的父，原因很多，有些是妻子正常死亡，有些是因为中风、公路翻车以及各式各样稀奇古怪的事故——楼梯上或浴室里滑跤的，淹死的……”
在她历数各种情况时，特德仿佛觉得她的眼光带有讽刺的意味。
“……犯心脏病的，还有……”
“我明白了。”
“也有一些你所谓‘打窝里飞啦’的。最近还有个人来找我，他妻子三十八岁，有两个孩子——都是姑娘，一个十岁，一个七岁——不告而别，连张条子都没有留下。她还把丈夫的礼服衬衫拿出来在上边拉满了大便。”
“柯尔比太太——”
“她最后进了疯人院，所以不能算是‘打窝里飞掉的’，应该说是有精神缺陷的。”
“我们还是谈管家吧。”
“我想到三个挺出
的人，都得每周一百十五元。”
“你刚才不是说一百零五元吗？”“让我查一下卡片。噢，对，一百十元。”
“您考虑过当广告推销员吗，柯尔比太太？”
“您说什么？”
“让我看过人再议价。晚上九点以后到我家去。我希望尽快定下来。”
“很好，克莱默先生。我今天再给您打个电话。”
苔尔玛和查理来串门了。苔尔玛带来一块烤牛肉。她是个刚三十出头、苗条而有风韵的妇人。她全靠美化妆术点缀．头发染过了，眯着眼睛，戴着隐形眼镜，穿着最时髦的服装，并按最新的流行食谱控制饮食；如果经济条件稍差一些，那她简直就是一个十分平常的女于，事实上当她一疲劳，露出了真面目，就显得很平常。她现在有点沉不住气了。乔安娜的出走使她大为震动，不禁考虑起自已婚姻中的问题，从而不得不再次接受精神治疗了。
“我要知道她出走的真正原因就好了，”她说。
“可能她只是想出去溜达一回。”查理说话谨慎，生怕城门失火，殃及池鱼。
“很明显，我嫁的是个牙科医生，不是精神分析疗法的医生，”她毫不客气地说。特德由于知道查理的底细而有些心虚，所以避开他俩的眼光。他说：
“乔安娜说过要去工作，我说这样花费太大。到头来我还是得雇个管家，可是却少了她所挣到的工资。”
“真滑稽，”查理说，“你想付也得付，不想付也得付。”在场的其他人都不觉得怎么有趣，可是他却放声大笑。
“好啦，查理！”苔尔玛嚷了起来。特德这才意识到自己的困境成了他俩交锋的战场。“你没看到人家有多痛苦吗？”她是借这话掩饰她自已的痛苦。特德觉得她知道，他们全知道查理在外面寻花问柳。
“可她到底为什么出走呢？你们俩互不通气吗？”苔尔玛的语气是责备在场的两个男人。
“不怎么通气。”
“我不想刺痛你，特德，请你别介意我的话。我倒认为她是有点儿勇气的。”
“苔尔玛，别说蠢话啦。”
“嘴巴干净些。查理！我是说：要干这种不容于社会的事是需要些勇气的。所以我有点儿尊敬她。”
“苔尔玛，我觉得她一点儿勇气都没有。我认为出走算不上是勇敢的行为！”……
克莱默夫妇之争第6章未完，请进入下一小节继续阅读..